Guerras Carlistas e Reformas Liberais na Espanha

A Guerra Carlista

Após a morte de Fernando VII, a sua filha e herdeira, Isabel, tinha apenas três anos. Talvez o mais absolutista apoiasse os direitos ao trono do irmão de Fernando VII, Carlos. Para defender os direitos de Isabel, a sua mãe, Maria Cristina, que era regente, procurou o apoio dos liberais. Assim começou uma guerra civil na forma de um conflito dinástico, que significou o confronto entre absolutistas (carlistas) e liberais (isabelinos). Os apoiantes do carlismo (nobreza agrária, clero e camponeses do nordeste da Espanha) eram os defensores do Antigo Regime: monarquia absoluta, destaque social da Igreja Católica, preservação de um sistema legal particularista e as formas tradicionais de propriedade da terra. Contra estes, os isabelinos mostravam um conglomerado de interesses. O próprio tribunal e a nobreza tinham como interesse essencial a defesa do trono e dos seus privilégios, mas viam na união com os setores liberais a única maneira de confrontar o carlismo.

Reformas Progressistas

Os liberais estavam divididos em duas fações: os moderados, partidários de reformas limitadas, e os progressistas, que queriam desmontar toda a estrutura do Antigo Regime. Maria Cristina tentou primeiro formar um governo com os moderados, mas uma série de revoltas populares e militares forçaram a que fossem chamados ao governo os progressistas. Entre 1835 e 1837, os progressistas, com Mendizábal à cabeça, introduziram um regime liberal. Um conjunto de leis levou à dissolução do sistema senhorial, à alienação de bens e ao confisco dos bens do clero e dos municípios, pelo que foi liberalizada a propriedade da terra. Outras leis decretaram a abolição das fronteiras internas e a extinção dos grémios, que se opunham ao livre exercício da indústria e do comércio.

A Regência de Espartero

Em 1837, os moderados, com o apoio de Maria Cristina, acederam ao governo e tentaram reverter o processo da revolução liberal de forma conservadora. Um movimento de oposição levantou-se contra a regente, que foi forçada a abdicar em 1840. O progressista Espartero foi nomeado regente, mas governou com um autoritarismo que lhe valeu a oposição de grande parte do país. Os incidentes mais graves ocorreram na Catalunha em 1842, quando anunciou a introdução de uma tarifa de livre-comércio para abrir os mercados aos produtos têxteis britânicos. Na sequência disso, houve um tumulto na cidade, que foi reprimido com o bombardeamento da cidade. Em 1843, o general Espartero renunciou e as Cortes anteciparam a maioridade de Isabel II, que foi proclamada rainha.