Guia Essencial: Metabolismo de Lipídios e Proteínas

Beta-Oxidação de Ácidos Graxos: Importância e Mecanismo

A beta-oxidação é crucial porque gera energia e impede o acúmulo de ácidos graxos livres, que poderiam ser oxidados de forma prejudicial. O coração, por exemplo, é altamente dependente de lipídios, obtendo cerca de 70% de sua energia diária a partir deles.

Através da beta-oxidação, os ácidos graxos (originários de triglicerídeos) são convertidos em ATP. Inicialmente, o ácido graxo se liga à coenzima A, formando acil-CoA. Como a coenzima A é impermeável à membrana mitocondrial, a L-carnitina é essencial para transportar o acil-CoA para dentro da mitocôndria, onde a produção de energia ocorre.

L-Carnitina: Funções Indiretas no Metabolismo

Além de sua função primária no transporte de ácidos graxos, a L-carnitina exerce funções indiretas importantes, como:

• Prevenção da insuficiência cardíaca: Contribui para a saúde cardíaca ao otimizar o uso de lipídios como fonte de energia.
• Ação antioxidante: Remove ácidos graxos livres da corrente sanguínea, prevenindo sua oxidação e, consequentemente, a lesão endotelial.

Consequências do Predomínio Prolongado da Beta-Oxidação

Manter um predomínio da beta-oxidação de ácidos graxos em longo prazo pode levar a várias consequências:

• Geração de corpos cetônicos: Essa via metabólica produz corpos cetônicos em excesso.
• Acidose: O acúmulo de corpos cetônicos pode causar acidose metabólica.
• Desnaturação proteica: A acidose desnatura as proteínas, levando à perda de suas funções biológicas.
• Estresse oxidativo: Ácidos graxos livres podem ser facilmente oxidados por espécies reativas de oxigênio, contribuindo para o estresse oxidativo e danos celulares.

Excesso de Energia e Aumento de Peso: Mecanismos

Quando as células já possuem energia suficiente e a oferta de alimentos energéticos persiste, o corpo estimula a síntese de ácidos graxos, que são então armazenados como triglicerídeos. Isso ocorre independentemente de o excesso vir de lipídios ou glicose. Em um estado de saciedade energética, o acetil-CoA é direcionado para o ciclo do citrato e transformado em citrato, permitindo sua saída da mitocôndria para o citosol, onde será utilizado na síntese de ácidos graxos.

Importância Nutricional e Funções das Proteínas

As proteínas são macronutrientes vitais, servindo como fontes de aminoácidos essenciais que o corpo não consegue produzir. Suas funções são diversas e cruciais para a vida, incluindo:

• Estrutural: Componentes de tecidos, como músculos, pele e cabelo.
• Hormonal: Atuam como mensageiros químicos (ex: insulina).
• Imunológica: Formam anticorpos para defesa do organismo.
• Enzimática: Catalisam reações bioquímicas.

Digestão de Proteínas no Estômago: Principais Processos

No estômago, dois processos cruciais iniciam a digestão das proteínas:

• Desnaturação pelo ácido clorídrico (HCl): O ácido clorídrico desnatura as proteínas, alterando sua estrutura tridimensional e expondo as ligações peptídicas.
• Ação das enzimas proteolíticas: Essa exposição permite que as enzimas proteolíticas (como a pepsina) atuem, quebrando as ligações peptídicas e iniciando a fragmentação das proteínas em peptídeos menores.

Pâncreas na Digestão Proteica e Prevenção da Autodigestão

O pâncreas desempenha um papel fundamental na digestão de proteínas no intestino delgado, produzindo e secretando enzimas proteolíticas (como tripsina, quimotripsina, carboxipeptidases) que atuam na quebra de peptídeos em aminoácidos e pequenos peptídeos, prontos para absorção.

A prevenção da autodigestão pancreática é crucial e ocorre porque as enzimas pancreáticas são produzidas e secretadas em sua forma inativa (zimogênios). A ativação dessas enzimas só acontece fora do pâncreas, no lúmen do intestino delgado. Se a ativação ocorresse dentro do pâncreas, as enzimas digeririam o próprio órgão, causando pancreatite.

Proteínas Intactas e Potencial Alergênico Intestinal

O intestino humano não é capaz de absorver proteínas grandes e intactas; ele absorve apenas aminoácidos e peptídeos pequenos. Quando proteínas intactas não são completamente hidrolisadas pelas enzimas digestivas e conseguem atravessar a barreira intestinal (geralmente devido a uma permeabilidade intestinal alterada, como a causada pelo uso de antibióticos que lesionam os enterócitos), o organismo as reconhece como antígenos. Isso desencadeia uma resposta imune, frequentemente mediada por IgE, resultando em reações alérgicas.