Hume, Rousseau e Kant no Contexto do Iluminismo

A atividade intelectual de Hume tem lugar na era iluminista, no século XVIII, o chamado Século das Luzes, que apresenta as características de um antigo conflito no qual são formadas as revoluções. Historicamente, o Iluminismo significa o fim do Antigo Regime, que tentou continuar com o despotismo esclarecido e monarcas absolutistas, cujo lema era: "tudo pelo povo, mas sem o povo".

Estas revoluções já haviam começado na Inglaterra, concluindo com um acordo entre a burguesia e a nobreza, mas agora serão mais radicais, como a Independência Americana e a Revolução Francesa, despedindo-se da monarquia absoluta. Assim, as revoluções iluministas preparam-se para a tomada de poder pela burguesia. Esta classe, formada a partir do final da Idade Média e cada vez mais poderosa, fomenta a ideia de povos e cidadãos, com base na teoria da igualdade de direitos políticos contra os privilégios aristocráticos.

O Iluminismo é apresentado como uma última esperança para conseguir a emancipação humana. Por outro lado, o progresso científico, culminando com Newton, e o desenvolvimento do conhecimento iniciam uma nova era: a Idade da Razão e do Progresso. Esse desenvolvimento será fundamental para o avanço tecnológico, em especial a máquina a vapor. Por sua vez, a Enciclopédia será elaborada de modo a incluir nela todo o conhecimento humano. Na arte, o neoclássico domina. E embora o ateísmo ainda existisse, predominou o deísmo, enquanto se postulava a extensão da educação para todos os cidadãos.

Por sua parte, a filosofia é a chave para o Iluminismo e marca a direção do conhecimento: a emancipação dos homens. O século começa com o conflito entre o racionalismo de Descartes e Spinoza e o novo empirismo de Locke e Hume. Também surgem figuras-chave como:

• Rousseau: e sua filosofia política;
• Voltaire e os Enciclopedistas: pensadores que seriam as sementes de novas revoluções;
• Kant: que pretendia criar uma síntese que transcende o pensamento anterior.

Assim, a filosofia iluminista será sempre um pensamento que pretende mudar o mundo. O contexto filosófico procura responder o que é o homem e criar um mundo justo com base na razão.