Hume: Tipos de Conhecimento e Associação de Ideias

Tipos de Conhecimento e Suas Características

Na primeira classe de conhecimento, sobre as relações de ideias – incluindo todas as proposições de Hume, álgebra, geometria e aritmética. Afirmações como "o todo é maior que as partes" ou "a soma de dois e dois é quatro" referem-se apenas às relações entre ideias (por exemplo, entre as ideias de todo e parte, no primeiro caso). Essas proposições podem ser alcançadas através do simples funcionamento da mente, pelo raciocínio puro, sem recorrer à experiência. A verdade dessas proposições é independente da experiência. Constituem, de acordo com Hume, o domínio de conhecimentos certos, pois o oposto de uma proposição desse tipo é impossível e implica uma contradição. São, portanto, verdades necessárias: o que para elas está bem estabelecido e não pode ser de outra forma, baseia-se necessariamente no princípio da contradição. São verdades analíticas, pois o que se espera do sujeito já está incluído na sua noção e lhe pertence. São verdadeiras por definição, pois não ampliam o nosso conhecimento, mas o explicitam, e são verdadeiras a priori, independentemente da experiência. No campo da lógica e da matemática, pode-se alcançar uma certeza absoluta.

Em contraste, o conhecimento que se refere a fatos depende inteiramente da experiência. Declarações como "o ouro é amarelo" não podem ser alcançadas por um argumento simples; é necessário recorrer à observação e à experiência. As verdades de fato – objeto de estudo da física – são sintéticas: o que se espera do sujeito na proposição não está contido na sua noção; estão subordinadas à possibilidade de serem de outra forma, ou seja, o oposto do que elas preveem não implica contradição. São ampliadoras: o conhecimento que obtemos é maior do que o que possuíamos, e são a posteriori porque são estabelecidas a partir da experiência e dela dependem. A única coisa que garante a verdade das proposições que afirmam fatos é a experiência, de modo que somente podemos ter certeza do que é ou está presente aos sentidos ou registrado na memória, mas não do que transcende esses limites, porque o oposto de cada evento é sempre possível e não envolve contradição alguma.

Os Princípios de Associação de Ideias

A associação de ideias é um arranjo natural da imaginação, através do qual a nossa mente tende a relacionar várias ideias. Como resultado da associação de ideias, a presença de uma ideia em nossa mente pode levar ao surgimento de outra ou de outras. As ideias mentais, ou conteúdos, sucedem-se e combinam-se entre si em uma determinada ordem e regularidade. Quando uma ideia surge em nossa mente, e não fazemos uso do pensamento voluntário, mas deixamos os diferentes conteúdos mentais fluírem espontaneamente um após o outro, essa ideia será sucedida por outra à qual está ligada ou anexada.

Da mesma forma que, no mundo físico, um corpo atrai outro graças à gravidade (influência de Newton), as ideias também se atraem. As leis desta associação descrevem as forças que tendem a evocar ideias umas às outras. Como as forças que unem as ideias são, como diz Hume, um "poder suave" (soft power), a sequência de uma ideia para outra não é uma série que tem de ocorrer de forma absolutamente necessária. Portanto, as leis que descrevem essas regularidades não são leis estritas: elas simplesmente afirmam que, se a ideia 'A' está ligada à ideia 'B', e a ideia 'A' surge em nossa consciência, é provável que a ideia 'B' ocorra em seguida.

Graças a estas ligações naturais, formam-se espontaneamente ideias complexas a partir de ideias simples. As leis da associação descrevem essas conexões e são o resultado da imaginação, não da razão. É claro que existe um princípio de conexão entre os diferentes pensamentos ou ideias da mente e que, quando apresentados à memória ou imaginação, introduzem uma certa ordem e regularidade.

Embora Hume não tenha encontrado um filósofo que tenha tentado enumerar ou classificar todos os princípios de associação, do seu ponto de vista, parecem existir apenas três princípios de conexão entre as ideias:

• Semelhança
• Contiguidade no tempo ou no espaço
• Causa ou Efeito