O Império Espanhol: Colonização e Sociedade

O Império de Filipe II

O império de Filipe II foi o mais poderoso de sua época. Era composto pela Espanha, os Países Baixos, grande parte da Itália e outros territórios da Europa Central, além do império castelhano na América e muitas possessões no norte da África e no Extremo Oriente. Filipe II também era filho de uma princesa portuguesa. Em 1580, o rei de Portugal morreu sem deixar herdeiros, e Filipe II reivindicou seus direitos à coroa portuguesa, que conquistou naquele ano. As possessões de Portugal estendiam-se pela África, Ásia e Brasil. O rei governava todos os seus domínios a partir de Madrid, razão pela qual deu ao seu império o nome de Monarquia Espanhola.

A Colonização das Ilhas Canárias

Após derrotarem os nativos, os europeus tomaram posse das novas terras, fundaram cidades, introduziram novas culturas, abriram estradas, criaram novas instituições de governo, etc. Conhecemos esse processo pelo nome de colonização.

A Distribuição de Terras

As melhores terras foram atribuídas aos banqueiros, a maioria genoveses, que haviam adiantado o dinheiro necessário para as expedições. Em seguida, beneficiaram-se os conquistadores e os próprios colonos castelhanos, andaluzes, portugueses e de outras regiões da Península, que vieram para as ilhas após a conquista. Os conselhos que governavam as ilhas também receberam grandes áreas de florestas e pastagens para gado. Alguns aborígenes que apoiaram os vencedores receberam parcelas menores.

A Exploração das Colônias

As minas mais importantes foram as de Zacatecas, no México, e Potosí, na atual Bolívia. A exploração dessas minas era organizada pelo Estado, que recebia uma porcentagem do metal extraído. Também foram estabelecidas grandes fazendas de gado e agrícolas. Da América, os espanhóis introduziram o trigo, a cevada, a uva, a azeitona e a cana-de-açúcar, e levaram para a Europa muitas culturas americanas, como o tomate, o milho, o tabaco, a batata e o cacau. O comércio era um monopólio real e era realizado pela Casa de Contratação, sediada em Sevilha.

A Sociedade Americana

• Os Espanhóis: Ocupavam a primeira posição na sociedade colonial. Desempenhavam funções de governo, possuíam terras e controlavam o comércio.
• Os Mestiços: Eram descendentes de espanhóis e indígenas e ocupavam um lugar intermediário entre a minoria branca e a maioria indígena.
• Os Indígenas: Envolviam-se no trabalho manual, principalmente no trabalho agrícola. Sofreram muitos abusos, embora tenham sido criadas as Leis das Índias, que os protegiam. No entanto, essas leis eram frequentemente violadas.
• Os Negros: Sofriam a pior situação: eram escravos sem direitos e sem leis para protegê-los. Foram trazidos da África para realizar as tarefas mais difíceis e árduas, e eram considerados propriedade de quem os comprava.