O Império Romano: Sociedade, Cultura e Legado

Localização e Contexto Histórico do Império Romano

A era imperial foi o período mais esplêndido da civilização romana, quando atingiu o máximo de expansão territorial em torno do Mediterrâneo e do Mare Nostrum. A sociedade romana era, em maior medida que a grega, um sistema de produção escravista, baseado principalmente em prisioneiros de guerra. O grande número de escravos permitia aos romanos uma vasta produção agrícola, artesanato, comércio e a construção de grandes obras de arquitetura e engenharia já mencionadas; sem este sistema, seria impensável construir essas obras grandes e numerosas.

Aqueles que desfrutavam delas eram os cidadãos romanos, divididos em dois grupos: os patrícios, que eram a classe dominante, e os plebeus, que não tinham todos os direitos e privilégios. O comércio, assim como para os gregos, foi também a principal atividade econômica, juntamente com a conquista contínua de territórios, contribuindo não só com terras, mas também com os escravos necessários.

Além disso, o Coliseu foi o local do martírio dos primeiros cristãos, no início de uma religião que viria a ser, anos mais tarde, a religião oficial do Império sob Constantino. Imperadores e nobres não tinham qualquer escrúpulo em dispor das vidas de escravos e prisioneiros, muitas vezes em condições desumanas, para entreter o público.

Roma tinha começado como uma cidade-estado localizada no centro do Mediterrâneo e, em seguida, construiu um vasto império que absorveu a cultura grega: sua estética, seu pensamento, lógica e raciocínio. Roma foi fundada pelos latinos em 753 a.C. e ficou maravilhada com o refinamento e a beleza grega. Quando da conquista da Grécia, no século II a.C., cargas inteiras de esculturas e elementos arquitetónicos gregos foram levadas para Roma, e os artistas gregos que para lá se mudaram, em breve teriam uma clientela forte. Graças às cópias feitas por estes artistas, conhecemos melhor a escultura grega. Como vimos, a arte romana pode ser considerada uma continuação da arte grega, mas com personalidade própria, que lhe é dada principalmente pelo seu caráter prático e utilitarista, o que se reflete sobretudo na arquitetura.

Cronologia da Antiguidade Clássica

Este período insere-se na Antiguidade Clássica, que se situa no auge das civilizações grega e romana (século V a.C. ao século II d.C.) ou, em sentido mais amplo, abrange a sua existência (século VIII a.C. ao século V d.C.).