Imunologia: Linfócitos e Resposta Imune

O Sistema Complemento e os Fagócitos

A principal função do sistema complemento, como a dos anticorpos, é revestir a superfície do patógeno e permitir que os fagócitos englobem e destruam a bactéria que, de outra maneira, eles não reconheceriam. O complemento também intensifica as ações bactericidas dos fagócitos e, na verdade, são assim denominados pois “complementam” as atividades dos anticorpos.

Células B e Imunoglobulinas

As moléculas reconhecedoras de antígenos nas células B são as imunoglobulinas, que são produzidas como um receptor de antígeno ligado à membrana. As células B lidam com patógenos e seus produtos proteicos circulantes dentro do organismo. A secreção de uma molécula de reconhecimento de antígeno solúvel pelas células B ativadas pelo antígeno capacita essas células à produção efetiva de antígenos para os espaços extracelulares do organismo.

Células T e seus Receptores

A molécula que reconhece o antígeno nas células T, por outro lado, apresenta apenas a forma de receptor de superfície celular. As imunoglobulinas e os receptores de célula T são moléculas altamente variáveis. As imunoglobulinas se ligam a uma ampla variedade de antígenos quimicamente diferentes, e o principal receptor de célula T reconhece predominantemente fragmentos peptídicos de proteínas estranhas ligadas a moléculas do MHC que são ubíquas na superfície da célula. As células T, por sua vez, são especializadas nas interações célula-célula.

Ativação das Células T

A ativação das células T ocorre nos órgãos linfoides secundários. Dois sinais são necessários à ativação dos linfócitos. Além de receber um sinal de seus receptores de antígeno (sinal 1), os linfócitos virgens maduros também devem receber um segundo sinal (sinal 2) para se tornarem ativados. Para as células T, este segundo sinal é emitido por uma célula apresentadora de antígeno, como a célula dendrítica. Após a ativação de uma célula T depois de seu primeiro contato com o antígeno, ela prolifera e diferencia-se em um dos diferentes tipos funcionais de linfócitos T efetores. As funções das células T se dividem em três classes: morte, ativação e regulação. As células T citotóxicas matam as células que estão infectadas com vírus ou outro tipo de patógeno intracelular. As células T auxiliares produzem outros sinais adicionais essenciais que ativam as células B ativadas por antígenos a diferenciar e produzir anticorpos. Algumas dessas células T podem também ativar os macrófagos a se tornarem mais eficientes para matar os patógenos capturados. As células T reguladoras suprimem a atividade de outros linfócitos e auxiliam a controlar as respostas imunes.