O Sistema Imunológico: Barreiras, Imunidade e Vacinas

1.1 Barreiras Externas

1.1.1 Barreiras Físicas

Pele: Os organismos infecciosos só podem penetrar no corpo quando a pele é ferida ou sofre escoriações (quando temos uma lesão). Por isso, é importante limpar e desinfetar a ferida com sabão e solução de iodo.

1.1.2 Barreiras Químicas

Existem diferentes partes do nosso corpo onde não há pele, como boca, narinas, olhos, ânus, uretra e vagina. O revestimento mucoso destas partes segrega substâncias que matam os microrganismos, tais como a lisozima.

Esta é uma substância bactericida encontrada na saliva e nas lágrimas. Na boca, vagina e no intestino, existe uma flora bacteriana que auxilia na defesa contra outras infecções.

• Suor: Dificulta a proliferação de microrganismos e é eficaz no resfriamento da pele.
• Gordura: Secreção das glândulas sebáceas da pele que impede sua proliferação.

1.1.3 Barreiras Biológicas

São microrganismos não patogênicos, ou seja, que não causam doenças e inibem a invasão de agentes patogênicos na pele ou membranas mucosas.

1.2 Barreiras Internas

Se microrganismos infecciosos são capazes de passar através da pele ou mucosas, envolvem-se vários tipos de glóbulos brancos.

1.2.1 Resposta Imune Inespecífica

• Monócitos: São uma classe de glóbulos brancos que saem dos vasos sanguíneos e podem se mover entre as células dos tecidos. São responsáveis pela fagocitose de patógenos em larga escala, também chamados de fagócitos ou macrófagos.

1.2.2 Resposta Imune Específica

Linfócitos: São outro tipo de células brancas do sangue, capazes de reconhecer qualquer substância estranha ou molécula do nosso corpo, os chamados antígenos.

Na presença de um antígeno específico, tais como microrganismos (bactérias e vírus), os linfócitos secretam anticorpos. Cada um tem seu antígeno específico.

Quando o corpo entra em contato com um antígeno e produz os anticorpos correspondentes, os linfócitos são capazes de se tornarem células que armazenam a informação para produzir uma quantidade maior e mais rápida de um anticorpo específico; esta é a memória da resposta imune.

2. O Sistema Imunológico

Formado pelos órgãos que produzem glóbulos brancos.

• A medula óssea: A medula óssea vermelha é onde se encontra a maioria dos glóbulos brancos. Entre estes, os linfócitos, que são células que produzem anticorpos, que amadurecem no timo, na própria medula óssea vermelha e no fígado.
• Placas de Peyer: Localizadas no intestino delgado, juntamente com o baço e os linfonodos, podem produzir diferentes tipos de linfócitos.

2.1 Imunidade

Imunidade é a capacidade de ser invulnerável a uma determinada doença infecciosa. Isto é conseguido por meio de anticorpos; esses anticorpos podem ser provenientes de lugares diferentes.

2.1.1 Imunidade Ativa

É a capacidade de produzir anticorpos específicos após superar uma doença infecciosa; isto é chamado de memória imunológica.

• Ativa Natural: Quando uma pessoa supera uma determinada doença infecciosa causada por um microrganismo, cria anticorpos naturais e, portanto, torna-se imune para sempre.
• Ativa Artificial: Através da vacinação, cujos efeitos podem persistir por um longo tempo.

2.1.2 Imunidade Passiva

O organismo recebe os anticorpos produzidos anteriormente (o corpo não os produz).

• Passiva Natural: Os anticorpos da mãe passam através da placenta ou do colostro das glândulas mamárias. Fazem efeito durante os primeiros três meses do bebê.
• Passiva Artificial: Fornece um soro contra uma doença específica por injeção, por exemplo, o soro antitetânico (anticorpos contra o tétano). O efeito é temporário, durando enquanto os anticorpos estiverem eficazes no sangue.

3. Vacinação

A vacina é preparada com o antígeno que, injetado no corpo de uma pessoa, faz com que seu sistema imunológico produza anticorpos contra esse antígeno. Aumenta, assim, a imunidade da pessoa (ativa e artificial).

As vacinas consistem em um antígeno contendo vírus ou bactérias mortos ou enfraquecidos, que não podem causar dano ou se multiplicar.

As vacinas não são um método para tratamento de doenças infecciosas, mas sim um método de prevenção.

4. O Tratamento de Doenças Infecciosas

Cada tipo de doença infecciosa exige um tratamento diferente:

• 4.1 Produzida por fungos: Tratadas com fungicidas.
• 4.2 Produzida por protozoários: Tratadas com produtos químicos.
• 4.3 Produzida por vírus: Deve-se esperar vários dias para que o sistema imune produza anticorpos para combater a infecção. Em alguns casos, há necessidade de soroterapia. Em outros casos, utilizam-se produtos químicos específicos, como para o vírus da AIDS.
• 4.4 Produzida por bactérias: Tratam-se com antibióticos.