O Liberalismo Político e Econômico no Século XIX

O Liberalismo: Dimensões Política e Econômica

As revoluções burguesas europeias, ocorridas entre 1789 e 1848, resultaram no surgimento de um novo tipo de Estado, denominado pelos historiadores de "Estado Liberal". A ideologia que sustentou esses regimes é conhecida como "Liberalismo", que, em meados do século XIX, apresentava uma dupla dimensão: política e econômica.

Liberalismo Político

O Liberalismo Político significa o respeito pelas liberdades civis e individuais, tais como:

• Liberdade de expressão;
• Liberdade de reunião;
• Liberdade de associação.

Este regime exige uma Constituição inviolável que defina os direitos e deveres dos cidadãos e dos governantes, a separação de poderes (legislativo, executivo e judicial) para evitar a tirania, e o direito de voto, embora este fosse frequentemente limitado a minorias.

Liberalismo Econômico

Paralelamente ao Liberalismo Político, o Estado burguês do século XIX também se fundamentou no Liberalismo Econômico: um conjunto de teorias e práticas que serviam aos interesses da burguesia e que resultaram, em grande parte, da Revolução Industrial.

Do ponto de vista prático, o liberalismo econômico significa a não intervenção do Estado nas questões sociais, financeiras e de negócios. No nível teórico, foi uma tentativa de explicar e justificar o fenômeno da industrialização e suas consequências mais imediatas: o capitalismo em grande escala e as dificuldades enfrentadas pelas classes trabalhadoras.

A burguesia europeia observava com preocupação o surgimento de uma massa de trabalhadores nas cidades industriais emergentes. Havia a necessidade de uma doutrina que explicasse esse fato como algo inevitável e, assim, servisse para tranquilizar suas próprias preocupações. Essa doutrina foi desenvolvida por dois pensadores brilhantes:

• O escocês Adam Smith (1723-1790);
• O britânico Thomas Malthus (1766-1834).

Adam Smith e a Lei da Oferta e Demanda

Smith defendia que todo o sistema econômico deveria basear-se na Lei da Oferta e Demanda. Para que um país prosperasse, os governos deveriam abster-se de interferir no funcionamento da lei "natural" dos preços e dos salários, que seriam regulados por si sós, sem qualquer participação estatal.

Segundo Smith, se fosse concedida a liberdade econômica absoluta, cada indivíduo, ao agir em seu próprio benefício, levaria inevitavelmente ao enriquecimento da sociedade como um todo.

Thomas Malthus e a Teoria Populacional

Malthus postulava que, enquanto o aumento da população seguia uma taxa geométrica, a geração de riqueza e alimentos crescia apenas aritmeticamente. Era inevitável que, se nenhuma solução fosse encontrada, o mundo afundaria na pobreza.

A solução proposta por Malthus era o controle de natalidade por parte dos trabalhadores e a diminuição do número de pessoas ociosas, para que seus números fossem reduzidos.