Matérias-Primas e Fontes de Energia

São os recursos oferecidos pela natureza e são processados pela indústria para transformá-los em produtos. Dependendo da origem, podem ser classificados em:

• Matérias-primas minerais: Fazem parte da crosta terrestre. São extraídas do subsolo nas minas, que podem ser subterrâneas ou a céu aberto. Os minerais podem ser metálicos (dos quais se extraem metais), não metálicos e energéticos (que fornecem as fontes de energia).
• Matérias-primas vegetais: Produtos florestais, borracha, etc.
• Matérias-primas animais: Lã, couros, peixes, etc.

Fontes de Energia

Dividem-se principalmente em dois grupos:

• Energias não renováveis: Podem esgotar-se, pois o tempo necessário para a sua formação é de centenas de milhões de anos, durante os quais não têm tempo para acompanhar o ritmo da sua utilização (carvão, petróleo, gás, etc.).
• Energias renováveis: São praticamente inesgotáveis porque se renovam constantemente ou estão sempre presentes (sol, vento, etc.).

Fontes de Energia Não Renováveis Mais Importantes

• Carvão: Formado por florestas fossilizadas da Era Primária. Tem uma grande capacidade calorífica e, por isso, ainda hoje é utilizado nas indústrias siderúrgicas e termelétricas. É muito poluente. A sua utilização tende a diminuir na medida do possível.
• Petróleo: É um líquido preto e viscoso, proveniente de resíduos orgânicos. É muito limpo, mas é absolutamente essencial hoje em dia, não só como fonte de energia, mas também como matéria-prima para a obtenção de um grande número de produtos da indústria química. O petróleo não é usado diretamente, mas exige uma série de processos para a obtenção de diversos produtos que são feitos nas refinarias.
• Gás natural: Encontrado em bolsas subterrâneas. Há grandes reservas e o seu preço é relativamente barato. É, portanto, uma fonte de energia que está a ganhar importância.

Fontes de Energia Renováveis Mais Importantes

• Hidrelétrica: Usa o poder da água para mover turbinas que geram eletricidade. É uma fonte de energia limpa, apesar de os reservatórios necessários transformarem a paisagem e, às vezes, serem uma solução natural e humana.
• Eólica: Aproveita o poder do vento para transmitir o movimento a uma turbina que gera eletricidade. Representa uma pequena percentagem do consumo de eletricidade atual e depende de variações na intensidade do vento.
• Marés: Aproveita o poder das ondas e marés. O seu uso é muito limitado.
• Solar: Usa a luz e a energia do sol. Está a ser testada e utilizada em países com muita insolação, especialmente para o consumo doméstico.
• Geotérmica: Utiliza o calor do interior da Terra. É muito limitada geograficamente, baseando-se nas áreas onde o calor surge naturalmente.
• Biomassa: É produzida através da fermentação de massas de plantas. As bactérias que causam a decomposição produzem gases (metano e etano) utilizados como combustíveis. Também são usadas certas plantas para produzir um álcool que é utilizado como combustível (etanol).