O Método Científico: Hipotético-Dedutivo vs. Indutivo

O método científico pode ser interpretado como hipotético-dedutivo ou como indutivo, consoante a perspetiva de que se parte.

A Perspetiva Hipotético-Dedutiva

Segundo a perspetiva hipotético-dedutiva, é o problema que deve levar à formulação de uma teoria. O cientista, com a hipótese, tem dois objectivos: explicar um facto e prever outros acontecimentos dele decorrentes. A hipótese deverá ser testada em experiências laboratoriais controladas e, se os resultados obtidos pelos pesquisadores comprovarem a hipótese, então ela será aceite como uma teoria.

A Concepção Indutiva do Método

A conceção indutiva do método baseia-se no princípio de que os casos ainda não observados serão semelhantes aos que já foram observados. A observação é o ponto de partida para as generalizações teóricas. O grau de confirmação de uma hipótese depende do número de casos observados que estão de acordo com ela. A indução resume-se a três teses fundamentais:

• A observação é o ponto de partida da investigação científica;
• As teorias científicas são elaboradas mediante um processo de generalização indutiva;
• Depois de a teoria ter sido elaborada, tenta-se encontrar confirmações indutivas mais vastas, como também utilizar a teoria na procura de generalizações mais vastas.

O Problema da Indução

Uma inferência é indutiva quando parte de casos singulares ou particulares, como fenómenos observados ou experimentados, para enunciados universais, como hipóteses ou teorias. Mas, de um ponto de vista lógico e racional, é difícil justificar como verdadeiro e universal um enunciado que parte apenas da observação de casos singulares, mesmo que numerosos, pois o argumento indutivo pode levar a conclusões falsas, mesmo com premissas verdadeiras. Por exemplo, qualquer que seja o número de cisnes brancos observados, isso não justifica a conclusão de que todos os cisnes são brancos.

No fundo, o problema da indução corresponde ao problema de justificar a crença na uniformidade da natureza. Se a natureza é uniforme e regular no seu comportamento, então o que acontece no passado e presente que observámos é um bom guia para os acontecimentos não observados do passado, presente e futuro. No entanto, os únicos fundamentos para acreditar que a natureza é uniforme são os acontecimentos observados no passado e no presente.

A Perspetiva de Karl Popper

Popper defende que as leis científicas não podem ser verificadas nem sequer confirmadas. Como nenhuma inferência indutiva é racionalmente aceitável ou justificável, a observação de casos particulares nunca nos permite apoiar ou confirmar minimamente uma lei científica. No entanto, e segundo Popper, isto não afecta o conhecimento científico, pois este, na realidade, utiliza o método hipotético-dedutivo e não o método indutivo.