Microrganismos: Tipos e Características

Microrganismos: O Que São?

Um microrganismo, também chamado de germe ou organismo microscópico, é um ser vivo que só pode ser visto com o auxílio de um microscópio. São organismos dotados de individualidade que apresentam, em contraste com plantas e animais, uma organização biológica básica. A maioria é unicelular, embora alguns organismos considerados sejam cenóticos, compostos por células multinucleadas, ou mesmo multicelulares. Entre os microrganismos, encontram-se organismos unicelulares procariontes, como bactérias, e eucariotos, como protozoários, algumas algas e fungos, e até mesmo organizações ultramicroscópicas, como os vírus. Os micróbios têm muitas formas e tamanhos. Se um vírus fosse do tamanho de uma bola de tênis, uma bactéria seria do tamanho de meia quadra de tênis e uma célula eucariótica seria como um estádio de futebol inteiro.

Tipos de Microrganismos

Bactérias

As bactérias são organismos unicelulares. Sua forma pode ser esférica ou em espiral. Podem existir como organismos individuais, formando cadeias, grupos ou pares. As bactérias são as formas de vida mais abundantes na Terra. Têm um comprimento entre 0,4 e 14 μm e cerca de 0,2 a 12 μm de largura. Só podem ser vistas sob um microscópio. As bactérias reproduzem-se por replicação do DNA e divisão em duas células independentes. Em circunstâncias normais, este processo leva entre 15 e 30 minutos.

Vírus

Os vírus são sistemas biológicos ultramicroscópicos (só podem ser observados com microscópio eletrônico) que podem causar infecções e que só se reproduzem em células hospedeiras. Fora da célula hospedeira, os vírus são inativos. Os vírus são caracterizados por uma camada protetora. Sua forma pode ser em espiral ou esférica. Possuem um tamanho entre 0,02 e 0,009 μm. Por terem um tamanho menor do que as bactérias, podem passar por filtros que retêm bactérias.

Protozoários Parasitas

Os protozoários são organismos unicelulares. Estes são caracterizados por um metabolismo complexo. Alimentam-se de nutrientes sólidos, algas e bactérias presentes em organismos multicelulares, como seres humanos e animais. São frequentemente encontrados sob a forma de cistos ou ovos. Por exemplo, ovos de Cryptosporidium e cistos de Giardia são comuns em águas afetadas pela contaminação fecal.

Classificação dos Vírus

Os vírus podem ser classificados em seis grandes grupos, dependendo do tipo de organismo que afetam:

• Fitófagos: atacam as plantas, causando muitas doenças.
• Zoófagos: atacam os animais.
• Dermatropos: afetam a pele (varicela, herpes, sarampo).
• Neurotrópicos: afetam o sistema nervoso.
• Pneumotrópicos: afetam o aparelho respiratório (gripe, pneumonia).
• Viscerotrópicos: atacam várias vísceras (hepatites virais, etc.).
• Bacteriófagos: atacam as culturas de bactérias. Esta última categoria é de grande interesse, pois permitiu que uma série de experimentos fossem conduzidos para elucidar alguns dos muitos mistérios no campo da genética molecular.