Minerais, rochas e gemas: definições e propriedades

Pedra é um termo popular usado para designar qualquer corpo duro e sólido encontrado na natureza; dessa maneira, tanto um caco de tijolo ou um punhado de concreto (materiais artificiais), como qualquer rocha (material natural), por exemplo o granito, podem ser chamados de pedra. Para o joalheiro, esse termo compreende as gemas e as pedras ornamentais; o construtor vê nela o material com o qual pode pavimentar ruas e levantar edifícios. Porém, em Geologia, uma das ciências da Terra, não se fala de pedras, mas de rochas e minerais.

Mineral

Mineral: é um elemento ou composto químico homogêneo, via de regra resultante de processos inorgânicos, de composição química geralmente definida, encontrado na crosta terrestre e lunar e que se originou de modo natural. A maioria possui forma cristalina. A palavra vem do latim (mina = poço, galeria).

Mineralogia

Mineralogia: é o estudo dos minerais.

Cristal e Cristalografia

Cristal: corpo homogêneo, estritamente geométrico, com estrutura atômica reticular.

Cristalografia: estuda os cristais.

Gema (pedra preciosa)

Gema (pedra preciosa): material natural belo e raro. A grande maioria das gemas enquadra-se entre os minerais. As exceções são algumas rochas e materiais segregados por seres vivos, como a pérola e o âmbar.

Minério e Mineração

Minério: mineral ou associação de minerais de que se podem extrair metais ou substâncias não metálicas por processos físicos, químicos ou térmicos, com vantagem econômica.

Mineração: exploração das minas (cavidades artificiais na terra para extração de minérios e combustíveis).

Critérios de distinção: mineral vs rocha

1. Matéria orgânica: por definição, um mineral é uma substância inorgânica. Todo exemplar que contiver matéria orgânica como constituinte essencial é uma rocha. Matéria orgânica geralmente se reconhece por cor escura, odor característico e fácil combustibilidade.
2. Número de constituintes: se o exemplar é constituído por mais de um componente, é uma rocha. Isso se reconhece geralmente pelas diferentes propriedades de cada constituinte, como cor, brilho etc.

Homogeneidade

Homogeneidade: o exemplar pode ter apenas um constituinte e, ainda assim, ser mineral ou rocha. Nesse caso, a distinção se faz pelo critério da homogeneidade. Se o exemplar for constituído de partículas distintas, com diferentes orientações, é rocha (figura 6). Se for constituído de uma única parte, isto é, todo o exemplar é um único indivíduo, é um mineral.

Uma rocha constituída por um grande número de partículas da mesma espécie pode ser reconhecida pela diferente reflexão da luz nas partículas.

Tanto os critérios de composição como o de homogeneidade são limitados pela granulação da rocha; isto é, um exemplar pode ser constituído de muitas partículas microscópicas e sua condição de rocha só se revelaria ao microscópio.

Terminologia e propriedades ópticas

No Brasil, a terminação -ita é comum para minerais e -ito para rochas.

Transparentes: não absorvem luz — imagens podem ser reconhecidas através deles.

Translúcidos: permitem a passagem de luz, mas não permitem a formação de imagens nítidas através deles.

Opacos: não permitem a passagem de luz.

Entre os tipos de minerais opacos destacam-se os nativos metálicos, os óxidos e os sulfetos.

Definições resumidas

Minerais = elementos ou compostos químicos, de composição definida (com limites), cristalizados e naturais (formados por processos geológicos inorgânicos).

Espécie mineral = tipo de mineral. Ex.: quartzo (SiO2).

Cristal = quando as condições geológicas favorecem a manifestação da organização atômica interna sob uma forma externa geométrica.

Rocha = associação de minerais unidos por um processo geológico. Característica: não é homogênea (não apresenta a continuidade física de um mineral).

Minério, hábito e clivagem

Minério = mineral ou rocha de importância econômica.

Comprovação da organização interna: hábito cristalino e clivagem.

Hábito = forma geométrica externa natural, quando desenvolvida sob condições calmas e ideais.

Clivagem = tendência a quebrar em planos preestabelecidos (zonas de ligações químicas mais fracas).

Na natureza, cristais perfeitos dos minerais são raros. Mais comumente, apresentam-se como massas irregulares. Outra forma de comprovação da cristalinidade são as propriedades ópticas.

Mineraloides

Mineraloides = substâncias sólidas amorfas. Ex.: vidros naturais.