A Natureza e a Estrutura da Igreja Católica

Capítulo I

1) Etapas da Igreja

• Encarnação: Jesus se tornou um homem (plenitude).
• Batismo de Jesus: A Igreja nasce através do batismo.
• Pregação do Reino: Jesus ensinou aos apóstolos sobre o Reino e os enviou para ensinar e pregar.
• Páscoa: Jesus proclama a "Nova Aliança" selada com o seu novo povo.
• Morte na Cruz: A morte do antigo regime de Israel.
• Ressurreição de Cristo.
• Pentecostes: Cinquenta dias após, o Espírito Santo vem.
• Ascensão: Cristo vai até seu Pai; a Igreja torna-se gloriosa.

2) Qual é o corpo místico de Cristo?

Após sua morte e ressurreição, a Igreja foi constituída misticamente como o Corpo de Cristo. Comunicando seu Espírito, nos unimos a Ele por meio dos sacramentos. O cabeça deste corpo é Cristo, que ama a Igreja como sua própria esposa. Pelo batismo, nos configuramos com Cristo. Na Eucaristia, participando do corpo do Senhor, erguemo-nos à comunhão com Ele e entre nós. Então, todos nós fomos feitos membros de seu corpo.

3) A Igreja visível e invisível

• Igreja visível: Compreende a estrutura do edifício, a parte exterior (pessoas) e os elementos sagrados.
• Igreja invisível: Composta pela presença de Deus, pela Graça, pela Lei e pela Fé.

4) Definição conceitual de Igreja

A Igreja de Cristo é simbolizada como una, santa, católica e apostólica, entregue por nosso Salvador, depois de sua ressurreição, a Pedro para governar. A Igreja Católica é governada pelo sucessor de Pedro e pelos bispos em comunhão com ele. A Igreja é chamada para comunicar aos homens os frutos da salvação.

A missão da Igreja é pregar o altruísmo e a humildade. Cristo foi enviado pelo Pai "para evangelizar os pobres e elevar os oprimidos", para salvar o que estava perdido. Assim, a Igreja recebe em seu seio os pecadores; ela é santa, mas precisa de purificação constante. A Igreja é uma peregrinação entre as perseguições do mundo e as consolações de Deus, pregando a cruz e a morte do Senhor até que Ele venha.

Capítulo II

1) Qual é a origem, a primeira condição, a lei e a ordem do Povo de Deus?

• Fonte: O Povo de Israel, que formou uma aliança e foi instruído gradualmente, manifestando os desígnios divinos através da história.
• Início: A Aliança que Cristo estabeleceu, o Novo Testamento em seu sangue; um novo povo de Deus.
• Condição: Dignidade e liberdade dos filhos de Deus.
• Direito: O novo mandamento do amor, como Cristo nos amou.
• Fim: Expansão do Reino de Deus, formado pelo próprio Deus na Terra para ser consumado por Ele mesmo no final dos tempos.

2) Quais são as diferenças e as competências do sacerdócio ministerial e do sacerdócio comum?

• Sacerdócio Ministerial: Modela e conduz o povo sacerdotal, realiza o sacrifício eucarístico oferecido a Deus em nome de todo o seu povo.
• Sacerdócio Comum: Os fiéis participam na oração e no sacrifício com uma santa vida eucarística e na caridade.

Diferenças e habilidades: O sacerdócio comum dos fiéis e o sacerdócio ministerial estão ordenados um ao outro, embora cada um participe, a seu modo, do único sacerdócio de Cristo.

3) Como atuam os dons e carismas da Igreja?

• Dons: São o dom profético de Cristo que faz parte do povo santo de Deus. O Espírito Santo não só santifica e conduz o povo de Deus através dos sacramentos e ministérios, mas distribui os seus dons a todos.
• Carismas: Devem ser recebidos com gratidão e consolação. Dons extraordinários não devem ser temerariamente pedidos, mas o julgamento sobre a sua autenticidade e implementação cabe àqueles que presidem a Igreja.

4) Por que o Povo de Deus é universal?

O Povo de Deus abraça o mundo inteiro e todos os tempos para cumprir os desígnios da vontade de Deus.

5) Qual é a diferença entre os fiéis católicos, cristãos e cristãos não-católicos?

• Fiéis católicos: São todos os homens chamados à salvação pela graça de Deus, que chegam a Ele através do batismo.
• Cristãos não-católicos: São aqueles que são batizados, mas não professam a fé por completo ou não preservam a unidade de comunhão com o Sucessor de Pedro.
• Não-cristãos: Aqueles que não receberam o Evangelho. Incluem-se crentes de outras religiões e os incrédulos (ateus).

6) Qual é o caráter missionário da Igreja?

A missão da Igreja é cumprir o plano de Deus de forma eficaz, colocando Cristo como fonte de salvação para o mundo através da pregação do Evangelho.

Capítulo III

1) Como podemos justificar a instituição dos 12 apóstolos?

Jesus escolheu doze apóstolos e os enviou a pregar o Reino de Deus, fundando-os como um colégio e colocando Pedro à frente deles. Esta missão foi plenamente confirmada no dia de Pentecostes. Os apóstolos pregaram o Evangelho e, através deles, os ouvintes chegaram à fé. O Espírito Santo conduz a Igreja através dos apóstolos e de Pedro, como seu chefe.

2) Quem são os bispos e como eles são formados?

Esta missão divina confiada por Cristo aos apóstolos deve durar até o fim dos tempos. Portanto, os apóstolos tiveram o cuidado de estabelecer sucessores. Os bispos, com os sacerdotes e diáconos, receberam o ministério da comunidade para presidir, em nome de Deus, sobre o rebanho do qual são pastores, como mestres da doutrina, sacerdotes do culto sagrado e ministros com autoridade.

3) Qual é o Colégio dos Bispos?

É a união entre o Romano Pontífice (sucessor de Pedro) e os bispos (sucessores dos apóstolos). O corpo episcopal não tem autoridade sem o Romano Pontífice como seu chefe. O colégio exprime a variedade e a universalidade do Povo de Deus. O poder supremo deste colégio sobre a Igreja universal é exercido de forma solene em um Concílio Ecumênico, que deve ser aprovado pelo sucessor de Pedro.

4) Quanto ao ministério episcopal, qual é o ofício de ensinar, santificar e governar?

• Ensinar: O ofício principal é o Evangelho, pois são pregadores da fé com a autoridade de Cristo.
• Santificar: Estar na plenitude do sacramento da ordem, sendo o mordomo da graça do supremo sacerdócio, especialmente na Eucaristia.
• Governar: Governam como vigários de Cristo, com o direito e dever de legislar, julgar e regular o culto e a organização do apostolado.

5) Quem são os sacerdotes e qual é o seu ministério?

Estão unidos aos bispos pelo sacramento da ordem para pregar o Evangelho e administrar os sacramentos. São colaboradores dos bispos e agem como seus instrumentos para servir o Povo de Deus. Seu ministério inclui a Eucaristia, a pregação, a Unção dos Enfermos e a Reconciliação.

6) Diáconos

Em um nível inferior da hierarquia estão os diáconos, que recebem a imposição das mãos para o ministério, e não para o sacerdócio. Servem no ministério da palavra, da liturgia e da caridade. Suas funções incluem administrar o batismo, distribuir a Eucaristia, assistir casamentos, levar o viático aos moribundos, ler as Escrituras e presidir funerais.