Sistema Nervoso Autônomo, Resposta Galvânica e Biofeedback

O sistema nervoso autônomo (SNA) é parte do sistema nervoso que controla uma ampla gama de funções viscerais do organismo. Sua função é manter a homeostase do corpo em resposta a alterações internas e ambientais, bem como a estímulos externos. Ele alcança praticamente todas as partes do corpo, afetando direta ou indiretamente todos os órgãos e sistemas.

O SNA apoia o comportamento somático visceral, ajustando o corpo para responder ao estresse. Sua atividade ocorre independentemente da vontade e tem controle parcial sobre a pressão arterial, motilidade gastrintestinal e secreções, esvaziamento da bexiga, sudorese, temperatura corporal, regulação do músculo cardíaco, músculo liso e muitas outras funções viscerais do corpo. Uma das características mais marcantes é a velocidade e a intensidade com que pode alterar as funções viscerais.

Em resumo, o sistema nervoso autônomo é constituído por uma complexa rede de fibras nervosas e gânglios que alcançam todos os órgãos, operando independentemente da vontade. Em muitos casos, os impulsos nervosos deste sistema não atingem o cérebro, mas sim a medula espinhal, que recebe o sinal aferente e envia a resposta.

O sistema nervoso autônomo é dividido em duas partes: o simpático e o parassimpático. Ambos os lados são anatomicamente e funcionalmente diferentes.

Os efeitos mais importantes do sistema nervoso simpático (SNS) estão relacionados com a circulação e a respiração. O SNS promove um aumento do débito cardíaco e broncodilatação, inibe a secreção gastrintestinal e estimula o metabolismo em geral. O SNS tem um papel vital na preservação do corpo, provocando uma resposta rápida e eficaz a estímulos externos que possam ameaçar a integridade do indivíduo.

Por outro lado, a ativação do sistema parassimpático está orientada, ao contrário do simpático, para a conservação de energia. A estimulação do SNP produz uma diminuição da frequência cardíaca e velocidade de condução aurículo-ventricular, constrição do músculo liso (brônquios, miose, etc.). Sinais de descarga parassimpática são náuseas, vômitos, evacuações, enurese e defecação. Também leva ao aumento das secreções.

Todos os tecidos do corpo, incluindo a pele, são capazes de conduzir eletricidade. Este é o caminho que os nervos usam para transmitir informações de uma parte do corpo para outra. A pele também apresenta atividade elétrica, que está em constante mudança e pode ser medida e plotada. A condutividade elétrica da pele varia de acordo com certas condições físicas, e essa variação é chamada de resposta galvânica da pele.

Mudanças bruscas de emoções, como o medo, podem desencadear a resposta galvânica da pele, assim como outras alterações, como ondas de calor características da menopausa. A resposta galvânica da pele pode ser representada graficamente em uma tabela de observação, da mesma forma que se registra a atividade do coração ou do cérebro. No entanto, é impossível detectar o tipo de emoção ou mudança física que causou a resposta galvânica da pele apenas olhando para o gráfico.

Os aparelhos que medem a resposta galvânica da pele são frequentemente usados como dispositivos de feedback, em parte devido à forma como essa resposta é gerada ou detectada. Se essa resposta é medida de forma "ativa", uma ligeira corrente elétrica passa através do corpo do sujeito para medir a condutividade. Uma revisão das medidas de corrente passiva é gerada pelo próprio corpo da pessoa. A resposta a isso é o que é a medida da resposta galvânica da pele.

O melhor uso conhecido para a medição da resposta é como parte de um polígrafo ou "detector de mentiras". A reação do corpo pode ser medida por este e muitos outros parâmetros quando uma pessoa diz uma mentira. Afirmar conscientemente uma mentira é, no sentido fisiológico, estressante e antinatural. Uma mudança na condutividade elétrica da pele, bem como alterações na respiração, batimentos cardíacos e transpiração, é uma das respostas do organismo ao estresse de mentir.

Medir a resposta galvânica da pele também pode ser um elemento importante de alguns tratamentos de psicoterapia e terapia comportamental. Estudos envolvendo os níveis de estresse e ansiedade também têm sido realizados com atenção para essa resposta. Outras aplicações de caráter puramente científico também foram encontradas. Um bom exemplo é o monitor de tela de toque.

Esses monitores funcionam detectando a condutividade elétrica da pele. Usuários de monitores de tela de toque podem ter notado que esses dispositivos funcionam mal com luvas. De fato, eles podem não funcionar, pois as luvas não só isolam contra a transferência de calor, mas também impedem a detecção das correntes elétricas na pele.

OBJETIVOS EXPERIMENTAIS

Biofeedback é uma técnica que realiza o controle consciente dos processos corporais que normalmente são consideradas além do comando voluntário.

Biofeedback mede a pressão sanguínea, respiração, frequência cardíaca, tensões musculares e temperatura da pele. Ao observar essas medições, é possível aprender como alterar essas funções por relaxamento ou exploração de imagens agradáveis. A frequência cardíaca, pressão arterial ou qualquer outra função é medida. Um monitor exibe os resultados tanto para o paciente quanto para o médico treinado. Enquanto o médico descreve situações estressantes e orienta o paciente através de técnicas de relaxamento, este último pode ver como sua frequência cardíaca e pressão arterial se alteram em resposta ao estresse ou relaxamento. O biofeedback ensina a pessoa a controlar e alterar as funções corporais. Ao fazê-lo, a pessoa se sente mais relaxada e pode ajudar a tratar condições.

Com esta prática, estamos a tentar introduzir o conceito de biofeedback como uma ferramenta lucrativa no mundo da atividade física. No esporte, o feedback nos ajuda a enfrentar períodos de competição, treino ou curta, estressante, mais relaxado e controlado.