O Sistema Nervoso: Sinapses, Impulso e Coordenação Corporal

O neurotransmissor é liberado na fenda sináptica e se difunde para a membrana pós-sináptica. Ali, ele se liga a receptores específicos, o que determina uma mudança no potencial da membrana (potencial pós-sináptico). Se o limiar de excitação for atingido, o impulso é propagado através de todo o neurônio pós-sináptico. Uma vez que o neurotransmissor tenha agido, ele é inativado por enzimas, e a estimulação desaparece.

Tipos de Sinapses

• Sinapse Química: A chegada do impulso aos botões terminais é um sinal elétrico que se torna químico na sinapse e volta a ser elétrico no neurônio pós-sináptico.
• Sinapse Elétrica: A fenda é mais estreita do que nas sinapses químicas, permitindo que os impulsos nervosos passem diretamente para o neurônio pós-sináptico, sem a intervenção de neurotransmissores.

Sistemas de Coordenação Corporal

Os animais possuem dois sistemas principais de regulação e coordenação para manter o equilíbrio do corpo e responder às condições ambientais: o sistema nervoso e o sistema hormonal.

• O sistema nervoso, constituído por tecido nervoso, regula o funcionamento dos órgãos através de impulsos nervosos transmitidos.
• O sistema endócrino (hormonal), formado por glândulas endócrinas, realiza a coordenação e regulação de certas funções fisiológicas pela ação dos hormônios transportados no sangue.

A resposta do sistema nervoso é rápida, de curta duração e muito específica. Já a resposta do sistema hormonal é lenta, duradoura e de especificidade variável. As funções reguladas pelo sistema nervoso são aquelas que requerem uma resposta rápida e de curta duração, enquanto as controladas pelo sistema endócrino demandam uma ação lenta e contínua.

O Sistema Nervoso

O sistema nervoso é o conjunto de órgãos responsáveis por receber e transmitir informações do ambiente externo e interno, coordenando e controlando as respostas do corpo a essas informações. É constituído por tecido nervoso, formado por neurônios. A coordenação nervosa é fundamental e está envolvida na maioria das atividades, tanto fisiológicas quanto comportamentais, realizadas pelos animais.

Componentes do Sistema Nervoso

• Receptores: Células sensoriais que, em muitos casos, são os órgãos dos sentidos.
• Vias Nervosas Sensoriais: Vias de transmissão que conduzem impulsos nervosos dos receptores aos moduladores.
• Moduladores: Interpretam os impulsos e elaboram ordens precisas.
• Vias Nervosas Motoras: Recebem ordens dos moduladores e as transmitem aos efetores.
• Efetores: Recebem os impulsos transmitidos pelas vias motoras e executam a ação.

O Impulso Nervoso

O impulso nervoso é a transmissão de sinais que alcançam os neurônios. Ele passa através da membrana plasmática do neurônio e, ao chegar ao final do axônio, pode ser transmitido a outro neurônio. A membrana plasmática é polarizada, ou seja, sua superfície interna possui uma diferença de potencial em relação ao exterior; as cargas elétricas são distribuídas de forma diferente dentro e fora da célula. Assim, internamente, há uma predominância de cargas negativas em relação ao exterior. Essa diferença de potencial é chamada de potencial de repouso.

Se um estímulo eficaz atinge o neurônio, ele provoca uma alteração na permeabilidade da membrana que permite o influxo de íons Na+. Esse processo, chamado de despolarização, resulta em uma variação acentuada do potencial de repouso, que é chamado de potencial de ação. A ação de enzimas transportadoras existentes extrai o Na+ e recupera a membrana ao seu ponto inicial (repolarização).

Para que um dado estímulo seja eficaz, ele deve ter uma intensidade mínima, chamada limiar de excitabilidade, abaixo da qual o impulso não é gerado. Se o limiar for atingido, a velocidade de transmissão do estímulo não aumenta significativamente com o aumento da intensidade. Isso é conhecido como a Lei do Tudo ou Nada. Uma vez gerado o impulso, por um certo tempo, outro não pode ser iniciado (período refratário). Este período é o tempo que o neurônio leva para recuperar sua polaridade.

As Sinapses

Os neurônios são independentes, ou seja, não estão em contato físico uns com os outros. São separados por um pequeno espaço, chamado de fenda sináptica. A sinapse é o processo de comunicação funcional entre dois neurônios.

Elementos da Sinapse

• Membrana Pré-sináptica: É o axônio do neurônio de onde a informação chega, também chamado de botão terminal.
• Membrana Pós-sináptica: É a parte especializada de outro neurônio para onde a informação nervosa é destinada.

A transmissão através das sinapses é realizada por substâncias químicas especiais chamadas neurotransmissores. Estes podem atuar como ativadores ou inibidores, dependendo do neurônio pós-sináptico e do contato estabelecido. Estas substâncias preenchem as vesículas sinápticas, que estão nos botões terminais. Estes botões terminais fazem sinapses com os corpos celulares ou dendritos de outros neurônios. A chegada de um impulso nervoso aos botões terminais, através do axônio, provoca a descarga das vesículas sinápticas, liberando o neurotransmissor.