A Odisseia de Luis Alejandro Velasco: 10 Dias à Deriva no Mar

Resumo

Em 28 de fevereiro de 1955, oito membros da tripulação do destróier Caldas, da Marinha da Colômbia, caíram no mar. As autoridades da ditadura colombiana disseram que a tragédia ocorreu durante uma tempestade. O Caldas chegou ao seu destino duas horas depois, e a busca pelos náufragos começou imediatamente, com a ajuda das forças dos EUA no Canal do Panamá. Após quatro dias de buscas, os marinheiros foram declarados mortos, mas depois de uma semana, um moribundo que havia sobrevivido a dez dias no mar sem comida ou água apareceu em uma praia no norte da Colômbia. Este livro é a reconstrução jornalística do que o sobrevivente da tragédia relatou ao autor, que o publicou no jornal El Espectador. A Colômbia estava sob a ditadura militar do General Rojas Pinilla, e o náufrago havia permanecido em tratamento intensivo por duas semanas, detido pelo governo. As únicas pessoas que os jornalistas podiam entrevistar eram um representante do regime e um da oposição, que estava disfarçado de médico.

No início, os editores do jornal não quiseram comprar a história do autor, que já havia sido contada em fragmentos e comercializada de várias maneiras. Mas, graças aos instintos do diretor, Guillermo Cano, o autor publicou em dez edições do jornal El Espectador a história de um náufrago, que foi reunida e reeditada nos anos 70.

O autor teve várias sessões com Luis Alejandro Velasco, que com grande habilidade para relatar os detalhes dos acontecimentos de sua aventura no mar, revelou a verdade do terrível acidente: o destróier estava muito cheio de contrabando, impedindo-o de manobrar corretamente e de retornar para resgatar os marinheiros caídos. O governo ficou muito irritado com essas afirmações, mas Luis Alejandro nunca desmentiu sua história, e isso lhe custou a expulsão da Marinha.

Capítulo 1

Como Meus Colegas Caíram no Mar

Luis Alejandro e seus colegas já haviam passado oito meses em Mobile, Alabama, para reparar o destróier da Marinha Caldas e para receber treinamento especial. Eles faziam o que todos os marinheiros fazem em terra: iam ao cinema com as namoradas, reuniam-se no Palooka Joe, onde bebiam uísque e, de tempos em tempos, se envolviam em brigas.

A namorada de Luis era Maria Endereço, a quem ele chamava Maria da Direção.

Uma semana antes de retornar à Colômbia, Luis e seus colegas foram ver o filme The Caine Mutiny. A cena da tempestade no barco o impressionou tanto que Luis ficou cheio de medo e mau presságio. Ele e seu melhor amigo, Ramón Herrera, decidiram, um par de noites antes de retornar à Colômbia, que deixariam a Marinha, apesar de terem servido por 12 anos.

O pressentimento e o medo continuaram até o dia em que partiram, mas ninguém poderia imaginar que, na verdade, seria sua última viagem.

Os Hóspedes da Morte

No dia em que navegaram, Luis não pensava em Maria Endereço, sua namorada em Mobile, mas na força e na incerteza do mar. O navio cruzava o Golfo do México, rota perigosa naquelas datas. Jaime Martínez Diago, que detinha a patente de tenente, foi o único oficial morto no desastre. Luis Rengifo, seu companheiro de beliche, era um estudioso e falava inglês perfeitamente. Ele havia estudado em Washington e se casara recentemente com uma dominicana.

Quando foram dormir, o mar estava muito agitado. Luis Rengifo zombou quando Luis o alertou que o mar estava agitado, e isso também quebrou o pressentimento que Luis Alejandro havia esquecido.

Capítulo 2

Minha Última Hora: A Bordo do "Barco Lobo"

Na manhã de 26 de fevereiro, já estavam no Golfo do México e os medos de Luis desapareceram. O cabo Miguel Ortega sentia o estômago embrulhado todos os dias, e seu desconforto não melhorava com a maré. Ao entrar no Mar do Caribe, Luis sentiu tonturas e distúrbios no mar do Caribe. Os medos retornaram e ele disse a Luis Rengifo, mas foi garantido que o navio não sofreria qualquer dano, porque era um "barco lobo" (um navio resistente). Em seguida, os receios foram agravados pela constante lembrança do filme The Caine Mutiny.

Começa a Dança

Em 27 de fevereiro, à meia-noite, a tripulação foi obrigada a ir para o lado da bombordo para compensar e estabilizar o destróier. Os sentimentos ruins voltaram porque o mar estava muito agitado. Às 5h30, Luis estava de guarda no convés com seus colegas Ramón Herrera, Eduardo Castillo, Luis Rengifo e o cabo Miguel Ortega. Na verdade, este não teria morrido se tivesse permanecido em seu camarote, dispensado por seu estado de saúde.

Era impossível descansar com o constante movimento do barco. Embora o dia estivesse ensolarado, as ondas estavam ficando mais altas e batiam forte no convés.

Um Minuto de Silêncio

Luis Rengifo disse que o navio estava afundando. A ordem para ir para a bombordo foi repetida. Passou cerca de um minuto e todos ficaram em silêncio. Em seguida, foi dada a ordem para vestir o colete salva-vidas. Eram 11h45 quando uma enorme onda o investiu e o jogou no mar. Por alguns segundos, não havia nada além de mar, mas o Caldas escorregava entre as ondas como um submarino, e foi quando Luis percebeu que havia sido atirado ao mar.

Capítulo 3

Vendo Quatro Colegas se Afogarem

O destróier estava a 200 metros de sua localização. As caixas e as coisas que trouxeram de Mobile subiram à superfície. Luis tentou se segurar para flutuar e pegou uma caixa. Por um momento, perdeu a noção do tempo e do que aconteceu quando de repente ouviu seus companheiros na mesma situação. Eduardo Castillo, o comerciante, estava agarrando o pescoço de Julio Amador Caraballo. Ramón Herrera estava na água, assim como Luis Rengifo. Luis Alejandro nadou até uma jangada e conseguiu subir depois de três tentativas. Ramón tentou remar, mas o vento forte estava contra ele e Ramón desapareceu no mar, assim como Caraballo e Castillo. Luis Rengifo continuou nadando em direção à balsa e Luis Alejandro tentou remar em direção a ele, mas a apenas três metros, Luis Rengifo estava desesperado e mergulhou no mar.

Sozinho no Mar

Eram 12h00 quando Luis estava na balsa. Estava sozinho no mar e calculou que em duas ou três horas viriam em seu socorro. Tinha uma ferida profunda no joelho, em forma de meia-lua, que ardia, mas havia parado de sangrar pelo sal do mar. Fez um inventário de seus pertences: seu relógio funcionava perfeitamente e ele o olhava a cada dois ou três minutos, as chaves de seu armário no destróier, um anel de ouro, uma corrente da Virgem do Carmo e três cartões de loja que havia recebido em Mobile durante uma viagem de compras com Maria Endereço.

Capítulo 4

Minha Primeira Noite Sozinho no Caribe

A brisa empurrava a balsa e Luis rapidamente concluiu que estaria no Caribe, pois o mar em direção à costa não o levaria para terra firme, mas para o alto mar. Ele pensou que por volta da 1h00 notariam sua ausência e enviariam helicópteros e aviões para a busca. O som da brisa o lembrou de Luis Rengifo, quando ele gritou "Gordo, linha, deste lado!". As horas passavam, o vento parou, o murmúrio de Rengifo pedindo ajuda também cessou, e nenhum avião se aproximava.

A Grande Noite

Luis estava esperando para ver os aviões passarem. E quando a noite caiu escura, esperando ver as luzes verdes e amarelas dos aviões no céu, mas só viu uma estrela no céu que tentou identificar para se orientar melhor. Ele se sentou na beirada da balsa, como recomendado pelos instrutores, mas só se sentia seguro ali dos animais e criaturas marinhas que passavam por debaixo da jangada. A cada minuto que olhava para o relógio, estava enlouquecendo e o tempo passava devagar. Decidiu tirá-lo e descartá-lo, mas depois de um tempo não o fez e continuou a verificar o tempo constantemente.

Diário de Luz

Ele não havia dormido nada, esperando ver as luzes da aeronave e varrendo o horizonte em busca de um navio. Ao amanhecer, sentiu a brisa morna, esticou o corpo dolorido e a pele. Ele se lembrou do destróier, de como àquela hora estaria tomando o café da manhã, e sentiu fome. Começou a refletir sobre o que havia acontecido, e pensou que se estivesse em sua cama, e não à deriva, tudo estaria bem agora. Ele achava que era tudo por causa de sua má sorte e da sensação de angústia.

Um Ponto Negro no Horizonte

Ao meio-dia, lembrou-se de Cartagena e pensou que seus colegas teriam sido resgatados. De repente, viu um ponto negro no horizonte, que estava vindo muito rapidamente em direção à balsa. Luis tirou a camisa para tentar chamar a atenção.

Capítulo 5

Eu Tinha um Parceiro na Balsa

Desesperadamente, acenou com a camisa, mas estava enganado: a aeronave voou diretamente em direção à lagoa e, da altura em que estava, era impossível vê-lo. Ele estava desesperado e começou a tortura da sede. Ele se cobriu com a camisa molhada e virou o rosto para trás para proteger seus pulmões do sol.

Às 12h30, ouviu um avião se aproximando e voando mais baixo e direto para a balsa. Ele podia ver que o avião pertencia à Guarda Costeira e uma pessoa com binóculos olhando para o mar. Agora, ele achava que tinha sido visto e acenou com a camisa. O avião voou novamente sobre a jangada, mas depois se afastou. Certo de ter sido visto, pensou que o resgate chegaria em breve e que estava provavelmente perto de Cartagena e do Panamá, então tentou remar na mesma direção. As horas passavam e o resgate não chegava, quando, de repente, um salto, e uma barbatana de tubarão aterrissou no meio da jangada e, lentamente, como se caçasse uma presa, deslizou ao longo da borda.

Tubarões Chegam aos Cinco

Muitos outros tubarões se aproximaram da jangada, como uma escolta, e ao anoitecer eles se foram. Ele sabia que os tubarões voltariam no dia seguinte e que partiriam ao anoitecer. O pôr do sol foi espetacular, havia peixes coloridos diferentes nadando no mar claro. Quando viu outros peixes sendo comidos por um tubarão, sentiu que venderia sua alma por uma única mordida. Esta foi sua segunda noite, o desespero da fome e da sede. Apesar de não ter dormido na noite passada, sentiu força para remar em direção à Ursa Menor.

Um Companheiro na Balsa

Por volta das 2h00, estava completamente esgotado pela sede e cansaço. Ele estava prestes a morrer, quando de repente viu Jaime Manjarres sorrindo e apontando na direção do porto. No começo era um sonho, mas ele ainda estava acordado, observando. Finalmente, ele decidiu falar suavemente, sentiu que estava na jangada com ele desde sempre. Jaime Manjarres perguntou por que ele não havia bebido água suficiente ou comido. Então, ele ficou em silêncio por um momento e apontou para onde ele seria devolvido a Cartagena. Luis seguiu a direção de sua mão, mas, aparentemente, as luzes do porto não eram nada mais do que um novo amanhecer.

Capítulo 6

Um Barco e uma Vista para a Ilha dos Canibais

Luis manteve um registro dos dias marcados com listras na balsa, mas estava confuso, marcando 28, 29 e 30 de fevereiro, para verificar os dias e evitar mais confusão. Seu corpo estava empolado pelo sol e tinha dificuldade para respirar, ainda sem comida ou bebida, então decidiu tomar um pouco de água do mar, que aliviou sua sede, mas o resfriou.

Às 5h00, o tubarão veio, ainda hesitava em atacar a balsa, mas era atraído pela sua cor branca.

Navio à Vista!

Jaime Manjarres continuava a visitá-lo todas as noites e, enquanto isso, conversavam. De repente, a cerca de 30 km, Luis viu um barco se movendo lentamente. Ele estava exausto e tinha o vento contra ele, o que o impedia de se aproximar, apesar de seus esforços para remar. Desolado no mar, começou a gritar, mas a nave desapareceu. Na manhã do quinto dia, tentou desviar a direção da jangada, porque estava com medo de chegar a uma ilha habitada por canibais, e pensou que a água era mais segura do que a terra.

Ao meio-dia, ele tentou juntar forças para testar, mas apenas sentiu que este era o momento, como seus instrutores haviam ensinado: o corpo não sente, não pensa em nada e você tem que estar amarrado à balsa. Durante a guerra, muitos corpos foram encontrados amarrados à jangada, desfigurados e bicados pelas aves.

Pela primeira vez em cinco dias, o peixe bateu contra a balsa, talvez atraído pelo cheiro do seu corpo que começava a apodrecer.

Sete gaivotas apareceram de repente, esperando que a terra estivesse perto, a cerca de dois dias. Uma gaivota pequena estava à beira da jangada e Luis esperou pacientemente e imóvel para que ela chegasse mais perto, para capturá-la e comê-la.

Capítulo 7

Os Recursos de um Homem Desesperado pela Fome

Luis havia ouvido de seus instrutores que não se deve matar as gaivotas, pois são sinais de salvação, mas a fome excedeu seus princípios e quando a gaivota se aproximou, ele a capturou com um puxão e quebrou seu pescoço. Mas ao ver as vísceras, sentir o sangue quente e a incapacidade de arrancá-las, sentiu apenas nojo e não conseguiu comer, pois parecia estar comendo um sapo. Nem a gaivota pôde usar como isca, porque não tinha nada para pescar.

Jogou os restos da ave e os peixes lutaram por seus restos mortais. Essa foi sua sexta noite e o luar estranhamente iluminava o mar. Naquela noite, seu parceiro não o visitou e ele cada vez mais perdia a esperança de ver o reflexo da luz de um navio que pudesse resgatá-lo.

Eu Era um Homem Morto

No sexto dia, não se lembrava do que havia acontecido, pois estava entre a vida e a morte. Fez um esforço enorme para se amarrar à balsa para evitar ser devorado por tubarões. Suas mandíbulas doíam por falta de uso e ele se lembrou que havia trazido os dois cartões da loja Mobile, o que foi um alívio. De repente, viu as sete gaivotas e a esperança reavivou.

O desejo de continuar mastigando o fez mastigar seus sapatos de borracha.

Na sétima noite, começou a dormir e às vezes acordava com o estrondo das ondas, mas logo voltava a dormir.

Capítulo 8

Minha Luta com Tubarões por Peixe

Após sete dias à deriva, ele se levantou para continuar a luta e agora via o mar, o céu, os peixes que escoltavam a jangada de modo diferente, como se, por ter sobrevivido até agora, eles tivessem se tornado colegas. Com as mãos, tentou pegar alguns peixes, mas eles fugiram, deixando marcas de mordidas nos dedos. Talvez fosse seu sangue, mas em um ponto muitos tubarões se reuniram ao redor da jangada, loucos para comer o peixe. A confusão foi tal que, sem querer, um peixe de cinco pés (cerca de 1,5m) saltou para o bote. A situação era perigosa, porque se ele perdesse o equilíbrio, a balsa poderia virar com os tubarões, ou a presa poderia escapar.

Com a pá, bateu no peixe e o sangue deste enlouqueceu os tubarões. Então ele o segurou entre as pernas enquanto lavava o peixe e o sangue da jangada, e os tubarões foram se acalmando. Era um peixe de escamas verdes metálicas, mais fortes do que ele pensava, e parecia venenoso, mas a fome o fez esquecer sua suposição e depois de algumas mordidas, ele conseguiu matar a sede e a fome, e recuperou sua energia. Decidido a embrulhar o peixe em sua camisa e enxaguá-lo, ele o perdeu em uma batalha descuidada com um tubarão. Ficou com tanta raiva de ter perdido sua única refeição por muitos dias, que atingiu o tubarão com um remo, mas este, em uma mordida, partiu-o em dois.

Capítulo 9

Começa a Mudar a Cor da Água

Agora ele tinha apenas dois remos úteis e sabia que se continuasse lutando contra o tubarão, perderia a batalha. O céu apresentava sinais de chuva, então ele tirou os sapatos para tentar coletar água potável. De repente, soltou um ar frio e uma enorme onda virou a jangada. Ele se lembrou da onda que o jogou do destróier. Por um momento perdeu-se, mas recuperou a jangada e amarrou-se a ela para não perdê-la novamente. Felizmente, era 12h00 da noite e não havia tubarões por perto. Outra grande onda virou a jangada novamente e desta vez, ligado a ela, ele lutou para soltar o cinto e segurar a respiração. Ele estava exausto e havia engolido muita água também. A grande preocupação agora era manter a jangada estável.

O Sol Nascente

O mar ficou agitado até a madrugada e nenhuma chuva caiu. Luis voltou a beber a água do mar, que agora lhe fazia bem.

Uma gaivota preta e velha voou sobre a jangada, então percebeu que estavam perto da terra e que aquelas não eram gaivotas que haviam se perdido, mas sim um sinal de terra. O mar tornou-se verde-escuro e achou que deveria ficar acordado a noite toda para ver as luzes da costa. Enquanto examinava o horizonte, ele pensou em Maria Endereço. Era seu oitavo dia e nesse dia, Maria Endereço participou de uma missa em sufrágio de sua alma. Talvez tenham sido as gaivotas e a Missa que conseguiram lhe dar um pouco de paz e esperança.

Capítulo 10

Perda de Esperança, até a Morte

A gaivota velha pousou na balsa às 21h00 e foi sua companhia durante a noite. Ela bicou sua cabeça, mas não doeu, era como se estivesse acariciando. Desta vez, ele não tinha vontade de comer, apesar da fome.

Então veio o amanhecer de seu nono dia e ainda não fez landfall. Seu corpo estava cheio de chagas causadas pelo sol e pelo mar, a barba havia crescido até o pescoço e seu rosto estava deplorável. Então ele se lembrou de todo o sofrimento que passou nos últimos dias e estava desesperado. Decidiu rolar de costas para o sol para expor seus pulmões e morrer de asfixia. Não sentia nada, nem fome, nem sede, nem dor, apenas lembranças lhe vinham, de quando ele foi à loja de roupas para marinheiros Massey para ver as dançarinas árabes de barriga descoberta e tomar algumas bebidas. Um salto na balsa despertou-o das lembranças e já estava escurecendo. De repente, uma tartaruga enorme, de quatro metros, mostrou sua face aterradora. Luis nunca soube se era alucinação ou realidade, mas o medo foi revivido nele, e ele reagiu, lutando por sua vida, embora na parte da manhã tivesse decidido não continuar vivendo.

A Raiz Misteriosa

Durante seus nove dias no mar, não tinha visto uma folha de grama na superfície, mas, inadvertidamente, encontrou uma raiz emaranhada nos confins da malha, como outro anúncio de que a terra estava próxima. Ele comeu toda a raiz, apesar de seu gosto de sangue, mas isso não o confortou em nada. No seu nono dia no mar, pensou que nada melhor poderia acontecer do que morrer. Então ele pegou a medalha da Virgem do Carmo, começou a rezar e se sentiu bem, pois sentiu uma nova força para lutar.

Capítulo 11

No Décimo Dia, Mais uma Alucinação: Terra

Ao longo da noite, a mais longa de todas, tinha alucinações em que, repetidamente, revivia o evento da perda do navio. Sua sorte o impediu de cair no mar no estado em que estava. Não conseguia dizer quanto tempo havia passado desde que estava no mar. O ferimento perfurante em seu joelho e uma febre alta o fizeram recobrar a consciência de seu corpo. Ao amanhecer, ele pareceu ver os perfis de algumas palmeiras. Ele pensou que era outra alucinação, mas gradualmente distinguiu terra e palmeiras. Ele estava a 2 km de Punta Caribana, mas não tinha remos para lutar contra a corrente, pois os havia perdido quando o bote virou. Decidiu nadar até a praia, apesar de sua condição precária e sua fraqueza, como um último recurso para se salvar. Ao nadar, a Virgem do Carmo caiu de seu corpo, mas conseguiu recuperá-la e colocou-a entre os dentes. De repente, a terra sumiu de sua vista, mas ele já havia percorrido um longo caminho para voltar à jangada.

Capítulo 12

Ressurreição em uma Terra Estranha

Só depois de 15 minutos, voltou a ver a terra. Sua condição de nadador o ajudou a chegar à costa, apesar do cansaço, da lesão no joelho, das feridas nos dedos e da fraqueza. Ao chegar à praia, por 10 minutos permaneceu imóvel sobre a areia para recuperar a força. Ele viu um coco que o lembrou de sua sede, e tentou abri-lo com as chaves, mas não conseguiu e o jogou furioso. Então ouviu um cachorro latindo e, pelo ambiente, ele disse que estava em uma aldeia. De repente, uma mulher negra caminhava com uma panela de alumínio na praia e Luis, pensando que estava na Jamaica, pediu ajuda em inglês. A mulher correu apavorada ao vê-lo. Ele havia realmente chegado ao local menos esperado: a Colômbia.

Depois de um tempo, ouviu o cachorro latir de novo e um homem branco e dois burros vieram para ajudar. Luis tentou explicar quem ele era, mas o homem parecia ignorar a tragédia e disse que iria à cidade e voltaria para ele.

Capítulo 13

Homens me Levam a San Juan

Após 15 minutos, o homem voltou com o jovem negro que levava a panela de alumínio. Luis subiu em um jumento e chegou a uma casa onde ele se sentou. As mulheres da casa o alimentaram com colheres de sopa de água com açúcar e canela, sabendo que alimentá-lo sem a aprovação de um médico poderia ser fatal.

Aos poucos ele se recuperou e Luis sentiu um imenso desejo de contar sua aventura, mas nesta cidade não sabiam da história porque ela não havia chegado aos jornais. No entanto, mediante notificação ao comissário de Mulatos, uma multidão de curiosos e policiais se aproximaram dele em Mulatos para escoltá-lo até a cidade mais próxima da civilização.

Luis se sentiu como um faquir, como nos anos anteriores, quando as pessoas faziam fila para vê-lo. Mulheres, crianças e homens deixaram Mulatos vazio para escoltá-lo a um lugar que Luis ainda desconhecia.

Capítulo 14

Meu Heroísmo Não Era de me Deixar Morrer

Durante sua estada no hospital militar, Luis tinha um guarda que cuidava dele dia e noite; ninguém podia se aproximar, especialmente jornalistas. Em um de seus últimos dias no hospital, um repórter disfarçado de médico psiquiatra o visitou e conseguiu escapar às autoridades. O repórter pediu a Luis para desenhar um barco e uma casa e tentou fazer várias perguntas, mas o guarda o proibiu porque suspeitava de sua falsa identidade. No dia seguinte, todo o inferno se desencadeou no jornal Tempo com fotografias de Luis e de suas declarações. Ele disse que poderia processá-lo, mas que entendia que alguém se disfarçasse para entrevistá-lo.

Luis se tornou um herói nacional por ter sobrevivido 10 dias sem comer ou beber no mar. Ele descobriu que sua história havia se tornado um negócio, pois lhe ofereceram dinheiro para contá-la em publicidade na rádio e televisão, assim como relógios e outros itens. Ele ficou tão famoso que recebeu cartas, incluindo um longo poema de Pereira.

Às vezes, ele próprio acreditava que sua história era uma fantasia ou invenção, mas ela foi a realidade vivida por Luis Alejandro Velasco durante dez dias no mar.