A Segunda Onda Industrial: Unificação e Desenvolvimento

1. Unificação Econômica e Industrialização: Alemanha e Itália

A economia estagnou no período pré-moderno, dividida e dominada por potências estrangeiras, no qual a Itália perdeu o controle de seus assuntos financeiros. Até 1850, a maioria da indústria se resumia à torção de seda e a uma modesta indústria metalúrgica. No entanto, graças à iniciativa de alguns proprietários de terras empreendedores, a agricultura transformou-se na mais próspera e avançada da península.

Contradições econômicas entre as diferentes regiões foram especialmente marcadas na Itália. No norte, a produtividade agrícola era ligeiramente superior e havia alguma indústria, por isso foi nessa área que o movimento inicial de unificação se deu. Com a ajuda financeira e militar da França, o Reino da Sardenha derrotou o Império Austro-Húngaro, e assim teve início a unificação, culminando em 1861 com o Reino da Itália. Durante esses anos, as exportações aumentaram e as importações triplicaram. O saldo foi compensado pelo investimento francês, que se focou na criação de ferrovias, bancos e outras empresas, e investiu na crescente dívida pública do Reino. A unificação havia resolvido um dos principais obstáculos ao desenvolvimento, a fragmentação do mercado, mas era necessário melhorar os transportes e as comunicações, entre outros.

A Itália continuou a depender de capital estrangeiro, principalmente da França, tanto para investimento quanto para relações econômicas. No entanto, isso teve consequências desastrosas para ambas as economias. Perto do final do século, o confronto terminou e, com uma nova contribuição de capital estrangeiro (alemão), o país experimentou um pequeno boom industrial que permaneceria até o início da Primeira Guerra Mundial.

2. Industrialização Tardia: Rússia e Japão

No início do século XX, o Império Russo era considerado uma grande potência. Destacava-se amplamente por seu território, sua população e também em termos econômicos globais. Mas a Rússia continuou a ser uma nação predominantemente agrária. A produtividade das terras agrícolas, no geral, era extremamente baixa, devido à baixa tecnologia e à escassez de capital.

O nascimento da industrialização russa foi, sim, uma iniciativa do Estado russo, controlada para atender às suas próprias necessidades. Os primeiros avanços ocorreram na primeira metade do século XIX. A indústria que cresceu mais rápido foi a do algodão, seguida pela indústria do açúcar de beterraba. Assim nasceram grandes fábricas modernas de algodão, bem como oficinas de metal e máquinas. No entanto, o grande impulso da industrialização russa veio com a construção de ferrovias e a expansão das indústrias de mineração e metalurgia (que deviam muito a contratantes e capital estrangeiro).

Para incentivar essa industrialização, o governo utilizou várias estratégias. Atraiu capital estrangeiro para financiar as ferrovias. Também impôs altas tarifas sobre as importações de produtos siderúrgicos, mas facilitou a compra de equipamentos mais modernos para a fabricação de produtos siderúrgicos e mecânicos. À prosperidade súbita da indústria russa, na última década do século XIX, seguiu-se um declínio no início do século XX, que culminou em uma guerra e uma revolução. Durante os cinquenta anos que precederam a Primeira Guerra Mundial, a economia russa experimentou uma mudança substancial em direção a um modelo mais moderno e tecnologicamente capaz, mas ainda estava muito atrás das economias ocidentais avançadas, especialmente a da Alemanha.

Por outro lado, o Japão foi a primeira nação não ocidental a experimentar um crescimento industrial significativo. Após algumas mudanças políticas, o novo governo propôs renovar o país com a introdução de todos os tipos de indústrias existentes no Ocidente. Foram construídos e lançados estaleiros, arsenais, fundições, oficinas mecânicas e algumas plantas-piloto para a produção de têxteis, vidros, produtos químicos, cimento, açúcar, cerveja e muitos outros produtos.

O Japão era um país pobre em recursos naturais. A disponibilidade de alguns depósitos de cobre e carvão, que em 1920 contribuíram para as exportações e o consumo interno, era limitada. Mas, no geral, o setor agrícola foi o que arcou com a responsabilidade de fornecer, através da receita de exportações, o capital necessário para as importações industriais.

Duas indústrias têxteis japonesas tradicionais baseavam-se em matéria-prima própria: a seda e o algodão. A introdução de maquinaria moderna importada da França fez com que a produção de seda aumentasse. No entanto, as tarifas elevadas estabelecidas pelo comprador habitual retardaram o desenvolvimento da indústria da seda. Outra exportação agrícola importante foi o chá. Sua importância diminuiu gradualmente, à medida que o arroz, cujas quantidades exportadas eram a princípio sem importância, devido ao crescimento da população, tornou-se insuficiente até mesmo para o consumo interno.

A indústria de algodão desenvolveu-se rapidamente. Trabalhava com tecnologia baseada em mão de obra barata, geralmente mulheres e meninas. A indústria pesada teve um desenvolvimento mais lento, alcançado graças a subsídios governamentais e proteção tarifária. Em geral, a transição econômica do Japão de uma sociedade tradicional e atrasada para uma potência industrial, entre 1850 e a época da Primeira Guerra Mundial, foi uma grande conquista.