Organização Estrutural dos Animais

Há oito características fundamentais da estrutura dos animais que distinguem este grupo de outros grupos de seres vivos. Estas características são:

1. Os animais são multicelulares. Isto significa que todos os indivíduos pertencentes ao reino animal são compostos por mais de uma célula, independentemente da espécie a que pertencem.

Esta característica separa claramente os animais dos protozoários. Os protozoários são um grupo de organismos unicelulares (compostos por uma única célula) que eram anteriormente classificados no reino animal, mas agora estão classificados em um grupo diferente, o reino Protozoa, também conhecido como Protista ou Protoctista.

2. Os animais são eucarióticos. Todos os animais têm células verdadeiras com núcleos e organelas no citoplasma, que executam funções específicas. O ácido desoxirribonucleico (DNA) está localizado dentro do núcleo celular.
3. A célula animal não tem parede celular. Isso distingue os animais das plantas, que têm células com parede celular. As células animais são separadas do seu ambiente apenas pela membrana celular e, portanto, são células com maior flexibilidade do que as células vegetais. A matriz extracelular é constituída por colágeno e glicoproteínas flexíveis.
4. Os corpos dos animais têm tecidos diferenciados. Com exceção das esponjas (Filo Porifera) e Placozoa (Filo Placozoa), todos os animais possuem tecidos diferenciados em seu corpo.

As plantas também têm tecidos diferenciados, mas os tecidos dos animais são característicos. Estes tecidos são o tecido nervoso, que permite o fluxo de informação, e o tecido muscular, que permite o movimento e a locomoção.

5. Todos os animais são capazes de movimento. Todos os animais têm a habilidade de se mover voluntariamente de um lugar para outro em algum estágio de suas vidas. Aqueles animais que passam sua vida adulta em um lugar fixo (parasitas internos, corais, etc.) são capazes de se mover à vontade nos estágios pré-adultos, por exemplo, quando larvas.

Esta não é uma característica estrutural, mas é o resultado direto de uma característica estrutural. A presença de músculo e tecido nervoso é o que permite a circulação dos animais.

6. Os animais têm um esqueleto. Todos os animais têm um esqueleto interno ou externo, que sustenta o corpo e os órgãos internos. No caso de animais vertebrados, o esqueleto interno é formado pelos ossos. No caso de animais invertebrados, o esqueleto pode ser externo (exoesqueleto), composto principalmente por quitina, ou pode ser um esqueleto hidrostático interno, composto por fluido pressurizado, presente nos vermes, moluscos e nematóides.
7. Os animais têm um aparelho digestivo interno. Todos os animais se alimentam ingerindo alimentos por um tubo que fica em seu corpo. Eles também eliminam os resíduos do seu alimento através do trato digestivo.

Alguns animais, como os mamíferos, têm o tubo digestivo com duas aberturas: a boca, onde entra a comida, e o ânus, por onde saem os resíduos.

Outros animais possuem um trato digestivo com um único orifício por onde o alimento entra e os resíduos saem.

8. Os indivíduos têm limites precisos. Salvo algumas exceções notáveis, como os corais, os indivíduos da espécie estão claramente separados do ambiente e de outros indivíduos da mesma espécie. Assim, os indivíduos podem ser identificados facilmente.