Origens e Causas da Revolução Americana: As 13 Colónias

A Formação das Colónias Americanas

Entre os séculos XVI e XVIII, a Inglaterra estendeu o seu império à América do Norte. No século XVIII, muitos ingleses, escoceses e irlandeses abandonaram a Grã-Bretanha por motivos religiosos e políticos, e fundaram colónias neste novo território.

Em meados do século XVIII, a Inglaterra possuía 13 colónias na costa atlântica do continente americano. Apesar de autónomas, uniam-se pela língua, pela religião e pelos inimigos comuns (franceses e índios).

Características das Colónias

• Colónias do Norte e do Centro: Viviam do comércio, defendiam ideais democráticos e tolerância entre os povos.
• Colónias do Sul: Viviam da agricultura, das plantações de algodão e tabaco, onde trabalhavam os escravos negros.

Como Tudo Começou? A Guerra dos Sete Anos

A Guerra dos Sete Anos foi um conflito travado entre diversas monarquias nacionais europeias pelo controlo das regiões de exploração colonial. Um dos lados dessa guerra era liderado pela França que, com o apoio militar dos austríacos, procurava rivalizar contra a supremacia exercida pelos britânicos nas regiões da América do Norte e na Índia.

A Guerra dos Sete Anos terminou com a vitória da Inglaterra e reforçou o seu papel de grande potência colonial. Vencedora, a Inglaterra apossou-se de grande parte do Império Colonial Francês, especialmente das terras a oeste das treze colónias americanas. Durante a guerra, a Inglaterra tinha prometido aos colonos que, em troca de auxílio militar, lhes permitiria a administração dos territórios conquistados.

Aumento da Tensão: Novos Impostos

No entanto, os ingleses decidiram não cumprir as promessas feitas e, como a sua economia estava devastada pela Guerra dos Sete Anos, decidiram que seriam as colónias americanas a pagar as despesas da guerra. Desta forma, lançaram uma série de impostos:

• Imposto sobre o Selo
• Imposto sobre o Açúcar
• Imposto sobre o Chá

O Imposto sobre o Selo (Stamp Act, 1765)

O Imposto sobre o Selo tornava obrigatório a todos o uso de papel selado em todos os atos jurídicos, tendo um valor estipulado por lei. A Lei do Selo (*Stamp Act*, 1765) provocou grandes atritos entre os colonos e a Inglaterra, pois exigia a selagem até de baralhos e dados. Todas as publicações (jornais impressos em geral) eram seladas e, por isso, os seus preços tornavam-se mais elevados.

O Monopólio do Chá e o Boston Tea Party

Até 1773, o chá era levado pelos ingleses da Índia até às 13 colónias, onde era revendido pelos comerciantes (burguesia) à população. A partir de 1773, os burgueses coloniais foram excluídos da rota do chá, e este passou a ser monopólio da Companhia das Índias Orientais, onde vários políticos ingleses tinham interesses. A Companhia transportaria o chá diretamente das Índias para a América. Os intermediários tiveram grande prejuízo e ficou aberto um precedente perigoso: quem garantia que o mesmo não seria feito com outros produtos?

Perante este novo imposto sobre o chá, os colonos americanos protestaram. Disfarçados de índios, lançaram ao mar os carregamentos de chá dos navios ancorados no porto de Boston. Estávamos em 1773, marcando o início da Revolução Americana, conhecido como Boston Tea Party.

Primeiro Congresso Continental (1774)

Em 1774, 12 representantes das colónias (a Geórgia não enviou delegados) reuniram-se em Filadélfia, num edifício conhecido como Carpenter’s Hall, exigindo os mesmos direitos e liberdades concedidos aos súbditos da metrópole.