Proteínas: Definição, Composição e Funções Biológicas

1. Definição

As proteínas são compostos orgânicos complexos, sintetizados por meio da condensação de moléculas de α-aminoácidos através de ligações peptídicas.

Existem 20 α-aminoácidos que compõem as diferentes proteínas. A classificação α- deve-se à posição do grupo amino no primeiro carbono ligado ao grupo carboxila (COOH).

As proteínas são polímeros constituídos por monômeros denominados aminoácidos. Polímeros são macromoléculas formadas pela união de várias moléculas menores, iguais ou semelhantes entre si, denominadas monômeros.

Composição, Fontes e Localização nos Mamíferos

• Composição: Hidrogênio (H), nitrogênio (N) e oxigênio (O); quase todas contêm enxofre (S). Algumas proteínas contêm elementos adicionais, particularmente fósforo (P), ferro (Fe) e zinco (Zn).
• Fontes: Leite, pescado, carne e produtos cárneos, cereais, batatas, legumes e seus derivados.
• Localização: Pele, olhos, músculos, cabelo, unhas, carapaça, chifres, sangue, couro, dentes e outros.

Nos animais, as proteínas correspondem a cerca de 80% do peso dos músculos desidratados, cerca de 70% da pele e 90% do sangue seco.

Na natureza, existem mais de 300 diferentes aminoácidos, mas apenas 20 deles são constituintes dos mamíferos.

A importância das proteínas, entretanto, está relacionada com suas inúmeras funções (relacionadas a uma sequência variada dos 20 aminoácidos) no organismo, e não apenas com sua quantidade.

Funções das Proteínas

• Função catalisadora ou enzimática: Toda enzima é uma proteína. As enzimas são fundamentais como moléculas reguladoras (catalíticas) das reações biológicas. Exemplo: as lipases — enzimas que transformam os lipídios (triglicerídeos) em suas unidades constituintes, como os ácidos graxos e o glicerol.
• Função de transporte: A hemoglobina é uma proteína presente nos glóbulos vermelhos que tem como função transportar os gases respiratórios (gás oxigênio e gás carbônico). Outros exemplos: albumina e lipoproteínas (HDL, LDL).
• Proteínas nutritivas e de reserva: As proteínas servem como fontes de aminoácidos, incluindo os essenciais requeridos pelo homem e outros animais. Exemplos: gliadina (trigo), ovoalbumina (ovo), caseína (leite) e ferritina (carne: armazena ferro).
• Proteínas contráteis ou de movimento: Habilitam células e organismos com a capacidade de se contraírem, mudarem de forma ou se deslocarem no meio. São abundantes nos músculos, onde participam do mecanismo da contração muscular. Exemplos: actina, miosina e dineína (presente nos cílios e nos flagelos).