Raúl Leoni: Biografia e Presidência (1964-1969)

Raúl Leoni foi um proeminente membro da chamada "Geração de 28", um dos fundadores da Ação Democrática e o presidente da República no período 1964-1969. Seus pais eram Clemente Leoni, natural da ilha de Córsega, e Carmen Otero Fernández. Seus estudos primários foram conduzidos em Upata e o ensino secundário em Ciudad Bolívar e Caracas. Ele estudou na Universidade Central da Venezuela (UCV), onde começou sua atuação na liderança estudantil como presidente do Centro de Estudantes de Direito e diretor do Centro. Em fevereiro de 1928, ele era presidente da Federação dos Estudantes da Venezuela, quando foi realizada a Semana do Estudante, um evento que acabou se tornando um protesto aberto contra o regime de Juan Vicente Gómez. Preso, foi enviado para o Castelo Libertador em Puerto Cabello. Após sua libertação, ele participou do levante militar de 7 de abril daquele ano, mas, fracassado o movimento insurrecional, fugiu para o exterior, indo para a Colômbia.

Em 1929, comprometido com a expedição que preparava Román Delgado Chalbaud até à costa da Venezuela para derrubar o governo de Gómez, foi decidido mudar para Santo Domingo junto com outros, mas devido aos transtornos sofridos pela nave Gisela que ele estava viajando e que estava prestes a afundar, não pode participar da aventura armada. De volta à Colômbia, fundou com Rómulo Betancourt a Associação Revolucionária de Esquerda (ARDI) e assinou o Plano de Barranquilla. A partir do arquivo que foi roubado da pensão pela polícia de Gómez, foi elaborado e publicado o chamado Livro Vermelho, com o qual o governo de Eleazar López Contreras, em 1936, pretendia mostrar as alegadas ligações comunistas de estudantes estrangeiros. Morto Gómez, Leoni voltou para a Venezuela em janeiro de 1936, participando desde a sua chegada nas atividades de setores da esquerda política. Ele foi um dos fundadores do Movimento de Organização da Venezuela (ORVE), no qual fez parte das Comissões de Política Doméstica, Saúde, Trabalho e Previdência Social. Apesar de ser eleito deputado ao Congresso Nacional pelo estado de Bolívar, teve sua representação cancelada por ser vinculado à esquerda, através de um acórdão do Tribunal Federal de Cassação. Dissolvidos os partidos políticos e sindicatos, foi incluído no decreto de expulsão de 13 de março de 1937 e, juntamente com 46 outros líderes políticos, estava a bordo do navio Flandres com destino ao México. De lá, ele foi para o Panamá e depois para a Colômbia, onde continuou seus estudos até a formatura, em 8 de dezembro de 1938, como doutor em Direito e Ciências Sociais da Universidade de Bogotá.

Em junho de 1939, ele retornou para a Venezuela para participar das atividades clandestinas do Partido Nacional Democrático (PDN). Em 1941, ele concorreu a vereador da freguesia de Sucre do Distrito Federal. Membro fundador da Ação Democrática (AD), sempre teve posições de liderança em seu comando nacional. Com o golpe de Estado de 1945, passou a integrar o Governo Revolucionário, quando trabalhava no gabinete do ministro do Trabalho, órgão que iniciou a sua vida agora autônoma do Ministério das Comunicações. Ratificado no cargo ao assumir Rómulo Gallegos a Presidência da República, foi feito prisioneiro ao ser derrubado o governo em 24 de novembro de 1948. Expulso do país pela terceira vez, partiu para Havana em 19 de julho de 1949. De lá, foi para Nova York e, em seguida, Washington, onde em 20 de agosto de 1949 casou-se com sua prima Carmen América Fernández. Dois anos depois, fixou residência na Costa Rica. Em 1954, viajou para a Bolívia como delegado da Organização Internacional do Trabalho. Em 1956, mudou-se para o Peru, mas o presidente Manuel Odría o deportou e voltou para a Costa Rica, onde estava quando foi derrubado o governo de Marcos Pérez Jiménez (23 de janeiro de 1958).

Ele voltou a Caracas em 25 de janeiro de 1958 e nesse mesmo ano, na Convenção Nacional da Ação Democrática, foi nomeado primeiro vice-presidente do partido. Em 7 de dezembro de 1958, foi eleito senador pelo estado de Bolívar, quando também se tornou presidente da Ação Democrática, cargo que havia exercido Rómulo Betancourt, tendo este sido eleito chefe de Estado venezuelano. Em 1959, foi nomeado presidente do Senado e do Congresso, no qual permaneceu até março de 1962. Em julho de 1963, foi proclamado por seu partido como candidato presidencial e, em 2 de março de 1964, o Congresso o empossou como magistrado da Nação. Ele começou seu governo com uma coalizão de partidos denominada "Ampla Base", onde, além dele e da Ação Democrática, participaram a União Republicana Democrática e a Frente Nacional Democrática. O seu mandato (1964-1969) foi considerado como uma fase de harmonia e entendimento nacional. No entanto, durante o mesmo, a repressão política foi denunciada como excessiva, especialmente a feita no chamado "teatro de operações" na luta contra a guerrilha. Como outros políticos e figuras proeminentes da nossa história, foi um maçom de grau 33.