Recursos Naturais e Fontes de Energia

Os recursos naturais renováveis apresentam ciclos contínuos ou periódicos que se renovam sem a intervenção humana. Exemplos: sol, ventos, animais, plantas, energia solar, marés e ventos. Já os recursos não renováveis são aqueles finitos e esgotáveis, cuja exploração abusiva e continuada levará à sua extinção, pois podem demorar milhões de anos para se formar. Exemplos: carvão, petróleo e gás natural.

Para explorar determinado recurso natural, é necessário criar infraestrutura adequada, implantar um parque industrial de transformação e/ou rede de transporte para exportação do produto. Esse é um dos principais motivos pelo qual alguns países não podem realizar tal exploração. A exploração excessiva dos recursos naturais sem controle pode levar a um impacto ambiental, o que gera desequilíbrios ecológicos, como a destruição das reservas florestais, etc.

Fontes de energia ocorrem quando um conjunto de matérias-primas ou de fenômenos naturais são utilizados para a produção de energia. Isto é, substâncias que podem ser transformadas em outras formas de energia, proporcionando sua utilização em larga escala, como a combustão e a fissão nuclear, que utilizam petróleo, carvão, urânio e biomassa por meio do movimento dos corpos como energia.

São denominados combustíveis fósseis aqueles que se originam de matéria orgânica produzida por plantas e animais que viveram em um passado geológico distante. O carvão mineral é uma substância sólida formada pela decomposição parcial de restos vegetais, enriquecidos em carbono e litificado, isto é, endurecido por um lento processo. O carvão brasileiro é de baixa qualidade, pois apresenta muita fumaça e pouco poder calorífico. Por isso, o Brasil importa o carvão betuminoso, chamado hulha.

O petróleo é formado e encontrado em regiões denominadas bacias sedimentares, resultando da lenta decomposição de matéria orgânica vegetal e animal que, há milhões de anos, se acumulou com sedimentos, sofrendo pressões e elevadas temperaturas até se transformar em óleo e gás natural associado. A mais antiga área produtora é a Bacia Sedimentar do Recôncavo Baiano e a que mais produz é a Bacia de Campos, na plataforma continental do Rio de Janeiro.

O gás natural é formado através do acúmulo de energia solar sobre matérias orgânicas no tempo geológico, soterradas em grandes profundidades. A usina hidrelétrica corresponde à eletricidade gerada pelo aproveitamento de energia de grandes massas de água, onde é produzida por meio de reservatórios mantidos por grandes represas que garantem um fluxo contínuo de água capaz de mover enormes turbinas, as quais geram eletricidade.

A energia solar é a energia obtida através da captação do calor solar que chega à Terra proveniente do Sol. É chamada de energia limpa porque não contribui com o efeito estufa e não produz resíduos, além de não poluir. A irradiação solar pode ser aproveitada de duas formas: o aquecimento térmico, realizado através de chapas que transferem o calor do Sol para a água, e a eletricidade fotovoltaica, que é um processo caro de ser usado e converte o calor em eletricidade.

A energia nuclear ocorre através de dois processos: fissão e fusão. O maior problema relacionado a essa energia é que o lixo atômico produzido e a extrema produtividade exigem grande investimento para ser processado e leva milhares de anos para perder sua radioatividade; muitas vezes, a energia nuclear pode ocasionar acidentes, causando milhares de mortes. A energia de biomassa corresponde à energia obtida pela combustão de matéria orgânica, que não interfere no efeito estufa. A energia eólica é a energia gerada por máquinas que utilizam a força do vento. A energia dos ventos é uma abundante fonte energética renovável e limpa.