Reino Animalia: Definição, Características e Funções Essenciais

Na classificação científica dos seres vivos, o reino Animalia (animais) ou Metazoa (metazoários) é um grupo amplo de organismos eucarióticos, heterotróficos, pluricelulares e com tecidos. Eles são caracterizados por sua capacidade de locomoção, a ausência de clorofila e de parede celular, e seu desenvolvimento embrionário, passando por um estágio de blástula e determinando um plano corporal fixo (embora muitas espécies possam sofrer metamorfose posteriormente). Os animais são um grupo natural intimamente relacionado com fungos e plantas. Animalia é um dos cinco reinos da natureza, e ao qual pertence o ser humano.

Características

A mobilidade é a característica mais marcante dos organismos deste reino, mas não é exclusiva do grupo, o que faz com que certos organismos, como os pertencentes ao reino Protista, sejam muitas vezes referidos como animais.

A seguir, são apresentadas as características comuns a todos os animais:

• Organização celular: Eucariótica e multicelular.
• Nutrição: Heterotrófica por ingestão (no nível celular por fagocitose e pinocitose), ao contrário dos fungos, que também são heterótrofos, mas absorvem nutrientes após digeri-los externamente.
• Metabolismo: Aeróbico (consumo de oxigênio).
• Reprodução: Todas as espécies animais se reproduzem sexualmente (algumas apenas por partenogênese), com gametas de tamanhos muito diferentes (oogamia) e zigotos (ciclo diplonte). Alguns podem também se multiplicar assexuadamente. São tipicamente diploides.
• Desenvolvimento: Por embrião e folhas embrionárias. O zigoto se divide várias vezes por mitose para dar origem à blástula.
• Estrutura e funções: Possuem colágeno como proteína estrutural. Células teciduais altamente diferenciadas. Sem parede celular. Alguns com quitina. Fagocitose em formas basais. Ingestão com fagocitose e absorção subsequente em formas derivadas ("mais evoluídas"), capazes de movimento, etc.
• Simetria: Exceto pelas esponjas, outros animais mostram um arranjo regular das estruturas do corpo ao longo de um ou mais eixos corporais. Os principais tipos de simetria são a radial e a bilateral.

Com poucas exceções, principalmente as esponjas (filo Porifera), os animais têm tecidos diferenciados e especializados. Estes incluem os músculos, que podem ser contraídos para controlar o movimento, e um sistema nervoso, que envia e processa os sinais. Geralmente, há também uma câmara digestiva interna, com uma ou duas aberturas. Animais com esse tipo de organização são conhecidos como eumetazoários, ao contrário de Parazoa e Mesozoa, que são os níveis mais simples de organização e carecem de algumas das características mencionadas.

Todos os animais têm células eucariontes, rodeadas por uma matriz extracelular composta por colágeno e bandas de glicoproteínas. Esta pode tornar-se calcificada para formar estruturas como conchas, ossos e espículas. Durante o desenvolvimento do animal, cria-se uma estrutura relativamente flexível pela qual as células podem mover-se e reorganizar-se, possibilitando estruturas mais complexas. Isto contrasta com outros organismos multicelulares como plantas e fungos, que desenvolvem um crescimento progressivo uma vez que suas células permanecem no local devido às paredes celulares.

Funções Essenciais

Os animais realizam as seguintes funções: alimentação, respiração, circulação, excreção, resposta, movimento e reprodução:

• Alimentação: A maioria dos animais não absorvem o alimento, mas o ingerem. Os animais evoluíram de diferentes formas para se alimentar. Os herbívoros comem plantas, carnívoros comem outros animais, e onívoros comem plantas e animais. Os detritívoros comem material vegetal e animal em decomposição. Os filtradores são animais aquáticos que capturam pequenos organismos que flutuam na água. Os animais também formam relações simbióticas, em que duas espécies vivem em estreita associação uma com a outra. Por exemplo, um parasita é um tipo de simbionte que vive dentro ou sobre outro organismo, o hospedeiro. O parasita se alimenta do hospedeiro e o prejudica.¹
• Respiração: Não importa se vivem na água ou em terra, todos os animais respiram, o que significa que podem absorver oxigênio e liberar dióxido de carbono. Com seus corpos muito simples e paredes finas, alguns animais usam a difusão dessas substâncias através da pele. No entanto, a maioria dos animais evoluiu tecidos e sistemas de órgãos complexos para a respiração.¹
• Circulação: Muitos animais aquáticos de pequeno porte, como alguns vermes, usam apenas a difusão para transportar oxigênio e nutrientes para todas as moléculas de suas células e recolher os produtos residuais. A difusão ocorre simplesmente porque estes animais têm uma espessura de apenas algumas células. No entanto, animais de maior porte têm algum tipo de sistema circulatório para mover substâncias dentro de seus corpos.¹
• Excreção: Um produto residual das células é a amônia, uma substância venenosa que contém nitrogênio. O acúmulo de amônia e outros produtos residuais poderia matar um animal. A maioria dos animais tem um sistema excretor, que elimina amônia ou a transforma em uma substância menos tóxica que é eliminada do corpo. Ao eliminar resíduos metabólicos, o sistema excretor ajuda a manter a homeostase. Os sistemas excretores variam, desde células que bombeiam água para fora do corpo até órgãos complexos como os rins.¹
• Resposta: Os animais usam células especializadas, chamadas células nervosas, para responder a eventos em seu ambiente. Na maioria dos animais, as células nervosas estão conectadas entre si para formar um sistema nervoso. Algumas células, chamadas receptores, respondem a sons, luz e outros estímulos externos. Outras células nervosas processam informações e determinam a resposta do animal. A organização das células nervosas dentro do corpo muda drasticamente de um filo para outro.¹
• Movimento: Alguns animais adultos permanecem fixos em um só lugar. Embora muitos tenham motilidade, ou seja, são capazes de se mover. No entanto, tanto os fixos quanto os móveis geralmente possuem músculos ou tecidos musculares que se encurtam para gerar força. A contração muscular permite que animais móveis se desloquem, muitas vezes em combinação com uma estrutura chamada esqueleto. Músculos também ajudam os animais, mesmo os mais sedentários, a comer e bombear água e outros fluidos do corpo.¹
• Reprodução: A maioria dos animais se reproduz sexualmente, produzindo gametas haploides. A reprodução sexual ajuda a criar e manter a diversidade genética de uma população. Portanto, ela ajuda a melhorar a capacidade de uma espécie de evoluir com o ambiente em mudança. Muitos invertebrados também podem se reproduzir assexuadamente. A reprodução assexuada dá origem a descendentes geneticamente idênticos aos pais. Esta forma de reprodução permite que os animais aumentem rapidamente em número.¹