Resumo do Enredo de The Big Sleep

Philip Marlowe (Humphrey Bogart) visita seu novo cliente, o General Sternwood (Charles Waldron), presumivelmente, para assumir uma dívida de jogo que sua filha caçula, Carmen (Martha Vickers), assinou com o proprietário de uma livraria. A filha mais velha, Vivian (Lauren Bacall), suspeita que seu pai está mais interessado em saber o que aconteceu com seu empregado, Sean Regan, que desapareceu misteriosamente há um mês.

Pouco depois, Philip Marlowe encontra Geiger morto a tiros em casa. Um homem não identificado sai de cena, deixando Carmen dentro, sob a influência de drogas. Marlowe encontra uma câmera escondida na casa com o carretel em falta. Joe Brody (Louis Jean Heydt) tem o carretel e está tentando chantagear Carmen Sternwood por seu envolvimento no assassinato.

Mais tarde, descobriu-se que o motorista dos Sternwood, Owen Taylor, atirou em Geiger. Brody apenas nocauteou Taylor e roubou o carretel. Ele deixou o motorista no carro, que mais tarde foi levado para o cais e empurrado para uma morte aquática. Tanto o diretor quanto os roteiristas, e até mesmo Raymond Chandler, ficaram surpresos quando perceberam que nenhum deles sabia quem havia matado o motorista. Também é abordado o assassinato de Geiger e o subsequente assassinato de Brody por Carol Lundgren, o parceiro de Geiger (provavelmente, entre outros motivos, porque Lundgren e Geiger eram um casal gay, algo que a censura não permitia na época). A história principal centra-se no coração do mistério do filme: a busca por Sean Regan.

Eddie Mars é o dono da casa onde viveu Geiger, bem como de uma casa de jogos frequentada por Vivian. Marlowe conhece Mars primeiro enquanto investigava o assassinato de Geiger, que também havia pego Mars de surpresa. Ambos ofereceram sua ajuda, se necessário. No entanto, Mars se torna muito menos cooperativo quando perguntado sobre Sean Regan, que aparentemente fugiu com a esposa de Mars. Vivian está muito ansiosa pelo fim do inquérito, uma vez resolvido o problema de Geiger e para que Marlowe pare de investigar o desaparecimento de Regan. Marlowe se pergunta por que Mars não está mais interessado em encontrar sua esposa e por que há tanta gente que não quer que ele localize Regan.

Mais tarde, é revelado, pelo menos implicitamente, que Mars estava convencido de que Vivian tinha provas de que Carmen havia matado Regan e estava usando-as para obter a cooperação de Vivian. Enquanto isso, a esposa de Mars não tinha fugido com Regan de forma alguma, mas estava escondida para fazer parecer que ele havia feito. Mars esperava que isso afastasse as suspeitas de que ele era o assassino. Depois de ser capturado e levado para a casa de Geiger, onde as mulheres estão escondidas, Vivian convence Marlowe a ajudá-la em vez de Mars, e os dois decidem que foi Mars quem atirou em Regan, afinal. Mars é baleado por engano por um de seus homens durante um tiroteio na casa.

Existem algumas diferenças entre o romance e o roteiro do filme:

• No trabalho original de Chandler, os personagens Marlowe e Vivian Sternwood não vivem um romance (ele pensa que seria bom para um fim de semana, mas que seria mais complicado) e, embora ela o atraia, ele tem pouco contato com ela.
• Ela é a esposa do gângster Mars, com quem Sean Regan supostamente fugiu.
• E no livro, Eddie Mars não morre, mas fica impune, embora acabe revelando que a polícia nunca acreditou na fuga do casal e acompanhava de perto o gângster.
• Finalmente, no filme, Marlowe ignora os problemas com a polícia e os promotores de Los Angeles por perturbar a cena do crime de Geiger, e como isso é contornado pelo escândalo que seria explicar ao público que o negócio pornográfico de Geiger funcionava no coração da cidade, graças à cumplicidade de vários comandantes de ambas as instituições.