A Revolução Industrial: Grã-Bretanha, Europa e EUA

1. A Primeira Revolução Industrial na Grã-Bretanha

A Grã-Bretanha foi a primeira nação a se industrializar. No final das Guerras Napoleônicas, era o país industrial líder no mundo, produzindo um quarto da produção industrial total global. Além disso, tornou-se o primeiro país no comércio mundial.

Durante a maior parte do século XIX, a Grã-Bretanha manteve sua posição dominante como nação industrial e comercial, mas foi perdendo a primazia à medida que outras nações se industrializavam rapidamente.

Na indústria tecnológica, o desenvolvimento das ferrovias e da máquina a vapor foi particularmente importante. Devido ao pioneirismo da Grã-Bretanha no desenvolvimento de ferrovias, a demanda externa proporcionou um forte estímulo para toda a economia. Também significou um poderoso estímulo à evolução da construção naval, com a transição da vela para o vapor e da madeira para o ferro e, posteriormente, para o aço na fabricação de navios.

Como mencionado, a Grã-Bretanha estava perdendo a primazia que desfrutava e, de todos os grandes países, era a mais dependente das exportações e importações para o seu bem-estar material. Portanto, a política comercial, especialmente as tarifas, em outras nações impactava significativamente nela. Desde o início do século XIX, a Grã-Bretanha tinha uma balança comercial negativa ou desfavorável. O déficit foi coberto por meio de investimentos no exterior. Por outro lado, na segunda metade do século, o papel central de Londres no setor bancário foi uma importante contribuição para as receitas do país.

2. A "Lag" da Europa Continental: França e Bélgica

A Bélgica foi a primeira região da Europa continental a adotar o modelo de industrialização britânico. Apesar das mudanças políticas em curso, o grau de continuidade em seu modelo de crescimento econômico foi notável.

Outras razões para esse crescimento incluem uma longa tradição industrial desde a Idade Média.

Em segundo lugar, a Bélgica tinha poucos recursos naturais semelhantes aos da Grã-Bretanha. Depósitos de carvão estavam facilmente acessíveis e sua produção era maior do que qualquer outro país da Europa continental.

Em terceiro lugar, em parte devido à sua localização geográfica, suas tradições e suas relações políticas, a região recebeu significativas contribuições de empreendedorismo, tecnologia e capital estrangeiro, e desfrutou de uma posição privilegiada em determinados mercados estrangeiros, especialmente na França.

A dominação francesa durante o desenvolvimento de um tráfego maior entre a indústria do carvão belga e a indústria francesa em geral facilitou esse tráfego. A rede de canais e outras vias navegáveis que o norte da França juntou-se aos depósitos minerais franceses descobertos por capitalistas belgas. O carvão belga era um investimento atrativo, assim, novas minas foram escavadas na Bélgica com capital francês. A indústria de algodão cresceu e também houve uma indústria metalúrgica tradicional que cresceu cada vez mais.

A Revolução Belga levou a uma crise econômica e à incerteza sobre a natureza e o futuro do novo Estado. Essa depressão terminou nos primeiros anos e a década de 1830 testemunhou um forte crescimento industrial. Além das condições econômicas internacionais, dois fatores principais foram responsáveis pelo desenvolvimento econômico da Bélgica:

1. A decisão do governo de construir uma rede de ferrovias, que favoreceu o carvão, o ferro e a engenharia.

2. Uma inovação institucional significativa na área da banca e finanças.

Além disso, a economia belga dependia em grande parte da economia internacional desde o século XIX. Mais de 50% do seu PIB vinha das exportações, com a França particularmente importante nesse aspecto.

A França foi um dos primeiros países industrializados. Tinha um padrão de crescimento diferente de outros países. A industrialização da Grã-Bretanha, EUA e Alemanha foi amplamente baseada em recursos de carvão abundantes. Mas a França não era tão bem equipada como esses países e sua exploração era mais cara.

Enquanto a Grã-Bretanha experimentava uma revolução industrial, a França estava no meio do que é conhecido como a Revolução Francesa.

Após uma forte depressão pós-guerra que afetou toda a Europa Ocidental, a economia francesa voltou a crescer. Criou novas indústrias e o crescimento do comércio exterior e interior foi facilitado por melhorias nos transportes e comunicações, incluindo a construção generalizada de canais, a introdução da navegação a vapor, a primeira ferrovia elétrica e o telefone.

Além disso, durante todo o período, as exportações superaram as importações de bens, portanto, o saldo comercial da França foi um enorme superávit, pelo qual obteve recursos significativos para investimentos de capital no exterior.

Após várias crises políticas e econômicas que ocorreram no final do século XIX, o crescimento econômico da França retomou seu curso em um ritmo acelerado.

3. De Colônia a Potência Industrial: EUA

Os EUA foram o exemplo mais espetacular de crescimento econômico acelerado. A abundância de recursos naturais ajudou a explicar por que a renda per capita dos EUA era maior que a da Europa. As enormes dimensões físicas do país permitiram um grau de especialização regional maior do que era possível em todos os países europeus.

A indústria de algodão, depois de experimentar flutuações significativas, surgiu na década de 1820 como uma grande indústria na América e uma das mais produtivas do mundo. Também desenvolveu uma série de outras indústrias, principalmente de fabricação de armas de fogo.

Outra vantagem do grande tamanho dos EUA era oferecer um grande mercado livre de barreiras comerciais, para o qual era necessária uma extensa rede de transportes. A era ferroviária começou quase simultaneamente na Grã-Bretanha e na América, embora por muitos anos tenha se baseado fortemente em tecnologia e capital britânicos.

Apesar do rápido crescimento da produção no século XIX, os EUA se mantiveram uma nação predominantemente rural. A produção agrícola continuou a dominar as exportações dos EUA, no entanto, em 1880, a renda da indústria começou a superar a da agricultura.

Em 1890, os EUA já haviam se tornado uma nação industrial.