A Revolução Industrial: Origens, Setores e Transportes

Grã-Bretanha: O Berço da Industrialização

A industrialização começou na Grã-Bretanha no final do século XVIII, graças às condições favoráveis para o crescimento econômico. O país possuía mão de obra suficiente e um grande mercado para seus produtos, além de depósitos abundantes de ferro e carvão. A nova mentalidade liberal era generalizada e serviu de base para as leis que o Parlamento elaborou. Entre 1820 e 1840, as inovações da Revolução Industrial se espalharam pela Europa. Os países mais próximos da Grã-Bretanha, como França, Alemanha e Bélgica, foram os primeiros a seguir.

Setores Chave: Têxtil e Siderúrgico

A indústria têxtil de algodão foi a que mais rapidamente integrou inovações técnicas. O algodão vinha para a Grã-Bretanha das colônias a preços baixos. Logo, a indústria têxtil britânica, barata e de boa qualidade, inundou os mercados mundiais. A indústria siderúrgica alcançou um grande desenvolvimento em meados do século XIX. A substituição do carvão vegetal por carvão mineral promoveu a construção de altos-fornos modernos que produziam grandes quantidades de ferro refinado. A demanda por ferro era muito alta, pois este material foi amplamente utilizado para construir a rede ferroviária.

A Revolução dos Transportes: Navegação

As inovações no transporte ocorreram pela primeira vez na navegação. Em 1807, o americano Fulton lançou uma linha comercial com navios movidos por motor a vapor. Entre 1830 e 1880, os barcos a vapor incorporaram cascos de ferro e começaram a usar hélices de propulsão. A frota começou a se especializar e, em 1870, os primeiros navios frigoríficos americanos começaram a operar.

O Desenvolvimento da Ferrovia

Embora no século XVIII as estradas tenham sido melhoradas e muitas pavimentadas, o transporte terrestre era lento e incerto. Esta situação mudou com a invenção da ferrovia. A ferrovia foi o resultado da conjunção de dois dos principais avanços da Revolução Industrial: a máquina a vapor e o ferro. Em 1814, o primeiro motor a vapor foi construído e aperfeiçoado e, alguns anos mais tarde, em 1825, inaugurou-se a primeira linha ferroviária na Inglaterra. Em 1830, estreou a primeira linha ferroviária para o transporte de passageiros.

Impacto da Revolução dos Transportes

Os novos transportes, cada vez mais rápidos, seguros e com maior capacidade, tiveram um forte impacto econômico e social. Houve um forte crescimento do comércio, que reduziu o tempo de viagem e os custos de transporte. A economia mundial se especializou: os países industrializados se especializaram no desenvolvimento de produtos manufaturados que exportavam para as colônias, enquanto as colônias vendiam matérias-primas para os países industrializados. Os novos transportes também mudaram a vida cotidiana: melhoraram a dieta, pois permitiam transportar alimentos perecíveis, e facilitaram a migração para outros países e continentes.