Os Sentidos Humanos: Olfato, Paladar e Tato

O Olfato

O nariz, equipado com os nervos olfativos, é o principal órgão do olfato. Os nervos olfativos são também importantes para diferenciar o gosto de substâncias encontradas no interior da boca. As sensações olfativas são difíceis de descrever e classificar. Contudo, as classificações foram feitas observando os elementos químicos associados ao odor das substâncias. A pesquisa indica a existência de sete odores primários:

• Cânfora
• Almíscar
• Flores
• Hortelã
• Éter
• Pungente (ex: vinagre)
• Podre

Esses odores primários correspondem a sete tipos de recetores nas células da mucosa olfativa. A investigação sobre o cheiro aponta que substâncias com odores semelhantes são moléculas do mesmo tipo. Acredita-se que estas moléculas se combinam com as células específicas do nariz, ou com compostos químicos que estão dentro dessas células. A captação dos odores é o primeiro passo em um processo que continua com a transmissão do impulso através do nervo olfativo e culmina na percepção do odor pelo cérebro.

O Paladar

O paladar atua por contato de substâncias solúveis com a língua. Considerado isoladamente, o sentido do paladar permite-nos perceber apenas quatro sabores básicos, cada um deles detetado por um tipo especial de papila gustativa:

• Doce
• Salgado
• Azedo
• Amargo

Normalmente, as papilas sensíveis a sabores doces e salgados estão concentradas na ponta da língua; as sensíveis ao azedo, nas laterais; e as sensíveis ao amargo, na parte de trás. Os compostos químicos dos alimentos dissolvem-se na humidade da boca e penetram nas papilas gustativas através dos poros da superfície da língua, onde entram em contacto com as células sensoriais. Quando um recetor é estimulado por uma substância dissolvida, envia impulsos nervosos ao cérebro.

O Tato

O tato permite ao corpo perceber o contacto com diversas substâncias, objetos e outras sensações. Os seres humanos possuem terminações nervosas especializadas localizadas na pele, chamadas de recetores do tato, que podem ser de três tipos principais:

• Corpúsculos de Meissner e Discos de Merkel: Estimulados por deformação mecânica da pele, transportam as sensações ao cérebro através de fibras nervosas.
• Corpúsculos de Pacini: Recetores sensíveis à pressão, encontrados em partes sensíveis como os dedos.
• Terminações Nervosas Livres: Percebem tanto as variações de pressão quanto de temperatura.

Os recetores são encontrados na epiderme e são distribuídos por todo o corpo de forma variável, de modo que ocorrem zonas com diferentes graus de sensibilidade ao tato, dependendo do número de recetores que contêm. O tato é o menos especializado dos cinco sentidos, mas a sua acuidade pode ser aumentada com o uso; os cegos, por exemplo, têm um sentido do tato tão delicado que lhes permite ler as letras do sistema Braille.