Sofistas: Origem, Características e Impacto na Filosofia Grega

Os Sofistas: Educação, Relativismo e o Impacto na Filosofia Grega

Chama-se "sofistas" a um grupo de pensadores gregos que floresceram na segunda metade do século V a.C. Eles tinham em comum, pelo menos, duas características marcantes: seus ensinamentos incluíam um conjunto de disciplinas humanísticas profissionais de educação (cursos completos organizados e pagos com quantias consideráveis, como retórica, política, moral, direitos, etc.) e foram os primeiros a ensinar. Ambas as características, o caráter humanista de seus ensinamentos e a institucionalização do ensino em si, mostram claramente que os sofistas tinham um projeto claramente definido de educação, que veio romper com o ensino tradicional, inadequado para as demandas da época. As circunstâncias que rodearam o surgimento da sofística são frequentemente vistas sob duas perspectivas: uma filosófica e outra político-social. A primeira trata do desenvolvimento das teorias físicas anteriores, a segunda com o sistema democrático estabelecido em Atenas.

O desenvolvimento das teorias sobre o universo grego até meados do século V a.C. (desenvolvimento que cobre filósofos de Tales a Demócrito) oferece um espetáculo de oposição e teorias incompatíveis que se opõem umas às outras. Não há nada de estranho com esse show de criar uma atitude cética e relativista da filosofia da natureza que tinha sido incapaz de produzir um sistema aceitável para todos. Relativismo (não existe verdade absoluta) e descrença (se existe verdade absoluta, é impossível saber) ampliam-se e generalizam-se, então, como postura intelectual. Famosa expressão do relativismo é a frase de Protágoras: "O homem é a medida de todas as coisas". Expressão bruta do ceticismo de Górgias escalonada em três afirmações: "nada existe; se algo existisse, não poderia ser conhecido; se fosse conhecido, nenhum conhecimento poderia ser comunicado através da linguagem." O texto de Górgias mostra uma ruptura radical com a filosofia grega anterior. Para a filosofia anterior e posterior, de Platão e Aristóteles, a realidade é racional, portanto, o pensamento e a linguagem para acomodá-lo, são capazes de expressá-la adequadamente. A dissociação da linguagem da realidade constitui um pilar importante da sofística em sua interpretação do homem e da realidade. Na verdade, se renunciarmos à língua como manifestação do discurso real, a linguagem acaba por se tornar um instrumento de manipulação, uma arma para convencer e impressionar as massas de uma forma eficaz de impor aos demais, se você conhece as técnicas apropriadas.

O abandono da filosofia da natureza também contribuiu para as necessidades levantadas pela prática democrática da sociedade ateniense. O advento da democracia trouxe uma mudança notável na natureza da liderança: os títulos já não eram suficientes, mas a liderança política passou pela aceitação popular. Em uma sociedade onde as decisões são tomadas pela assembleia da vila, onde a maior aspiração é vencer, o poder político, logo sentiu a necessidade de se preparar para ela. Um político necessitava, sem dúvida, ser um bom orador para influenciar a massa. Eles também precisam ter algumas ideias sobre a lei, sobre o certo e o adequado, sobre a administração. Este foi precisamente o tipo de formação que os ensinamentos dos sofistas ofereciam. Dentre as doutrinas políticas e morais dos sofistas, destaca-se como a mais característica e importante a sua afirmação de que as instituições políticas, as normas morais e as ideias são forças convencionais.

O termo grego nomos passou a significar o conjunto de leis e regulamentos convencionais, por oposição ao termo physis que expressa o natural, as leis e normas alheias a qualquer acordo ou convenção, que estão enraizadas na natureza humana. Os sofistas promoveram a crença de que as leis e as instituições são o resultado de um acordo ou uma escolha humana: elas estão bem, mas nada impede que sejam ou possam ser de outra forma. Isso é precisamente o que se entende pelo termo "convencional": algo estabelecido por um acordo e que, portanto, nada impede que ele seja de outra forma, se for considerado adequado.

Os sofistas estavam defendendo não apenas a natureza convencional das instituições políticas, mas também os padrões morais: o que é considerado bom e mau, o certo e o errado, nobre e condenável, não é fixo, universalmente válido, absoluto ou imutável.

É fácil compreender o significado destas reflexões do sofisma. Elas abriram o eterno debate sobre as normas morais, sobre a lei natural (physis) e a lei positiva (nomos). O debate começou com os sofistas na filosofia grega, mas não termina com eles.

O seu impacto histórico é sentido na escola helenística de Pirro de Élis céticos, e do ponto de vista da teoria política nos autores contratualistas dos séculos XVII e XVIII (Hobbes, Locke e Rousseau).