Sulfato (SO4) na Água: Ocorrência, Efeitos e Métodos de Remoção

O que é o Sulfato (SO4)?

O íon sulfato (SO4) é um dos ânions presentes em maiores quantidades nas águas naturais. A maioria dos sulfatos é solúvel em água, com exceção do sulfato de chumbo, bário e estrôncio.

O sulfato é utilizado para uma variedade de fins comerciais, incluindo nas indústrias metalúrgicas, onde é usado como reagente ou em processos de fabricação de produtos diversos. Por exemplo, o sulfato de cobre é amplamente utilizado como fungicida e algicida.

O sulfato também ocorre naturalmente no solo, sedimentos e rochas. Sulfatos são descarregados em águas superficiais através do pó de centrais elétricas a carvão e processos metalúrgicos.

Ocorrência e Impacto do Sulfato na Água

Usos e Qualidade Organoléptica

Sulfatos são encontrados nas águas naturais em diferentes concentrações. Sua presença deve ser monitorada em água potável, pois contribui para um aroma agradável e é importante na produção de cerveja de qualidade organoléptica.

Corrosão Industrial

Os íons sulfato desempenham um papel importante na corrosão de caldeiras de alta pressão, tubulações (pipelines), permutadores de calor e equipamentos elétricos. Por este motivo, em águas utilizadas para a produção de eletricidade, a concentração destes íons é geralmente controlada abaixo de um certo limite.

Como o Sulfato Afeta a Saúde Humana?

O principal efeito na saúde observado após a ingestão de sulfato é a sua ação laxante. O cátion associado ao ânion sulfato parece ter um efeito na potência do sal como laxante. Por exemplo, o sulfato de cálcio é muito mais potente que o sulfato de magnésio ou o sulfato de sódio, devido à natureza dos próprios cátions.

O mecanismo exato através do qual os íons sulfato causam efeitos laxativos é complexo e ainda não está totalmente compreendido.

O Sulfato Causa Danos aos Animais?

Os animais também são sensíveis a níveis elevados de sulfato. Em animais jovens, concentrações elevadas podem estar associadas a diarreia crónica e severa e, em alguns casos, à morte. Assim como nos humanos, os animais tendem a se acostumar ao sulfato com o tempo.

Para evitar problemas de diarreia e desidratação em animais jovens ou não habituados, recomenda-se diluir águas com altas concentrações de sulfato com águas de baixa concentração.

Como o Sulfato Chega às Águas Subterrâneas?

Quando a água se move através de rochas e solos que contêm minerais de sulfato, parte do sulfato é dissolvida nas águas subterrâneas. Alguns minerais de sulfato comuns incluem:

• Sulfato de magnésio (Sal de Epsom)
• Sulfato de sódio (Sal de Glauber)
• Sulfato de cálcio (Gesso)

Outros Problemas Causados pelo Sulfato

O sulfato pode causar dois problemas principais:

• Sabor Desagradável: Se a concentração de sulfato na água for superior a 250 mg/L, pode conferir um sabor amargo, tornando-a desagradável para beber.
• Corrosão: Níveis elevados de sulfato também podem corroer o encanamento, especialmente o cobre. Em áreas com altas concentrações, recomenda-se o uso de materiais resistentes à corrosão, como tubos plásticos.

Riscos de Saúde para Humanos Não Adaptados

Pessoas não habituadas a beber água com níveis elevados de sulfato podem sofrer diarreia e desidratação. As crianças são frequentemente mais sensíveis ao sulfato do que os adultos.

Como precaução, a água com um nível de sulfato superior a 400 mg/L não deve ser utilizada na preparação de alimentos para crianças. Crianças mais velhas e adultos geralmente se acostumam a altos níveis de sulfato após alguns dias.

Como Remover o Sulfato da Água Potável?

Três tipos de sistemas de tratamento podem remover eficazmente o sulfato da água potável:

1. Osmose Reversa
2. Destilação
3. Troca Iónica

É importante notar que amaciadores de água, filtros de carbono e filtros de sedimentos não removem o sulfato. Os amaciadores de água apenas trocam o sulfato de cálcio ou magnésio por sulfato de sódio, que, dependendo do cátion, pode ser mais laxante.