Taxonomia e Sistemática: Classificação dos Seres Vivos

Taxonomia e Sistemática

A taxonomia é uma disciplina científica que trata da classificação dos seres vivos com base em um sistema hierárquico de grupos, ordenados de acordo com suas semelhanças.

O sistema atual é baseado no proposto em 1735 por Carolus Linnaeus: os seres vivos são agrupados em categorias taxonômicas. As espécies são incluídas no gênero, e vários gêneros compõem a família. As famílias são agrupadas em ordens e as ordens em classes. A próxima categoria de animais e protistas é o filo, e a divisão de plantas e fungos. O último nível taxonômico é o reino.

A taxonomia tem ajudado a estabelecer relações entre diferentes grupos de acordo com a partilha de características morfológicas, fisiológicas e genéticas. O estudo das relações evolutivas entre organismos, ou filogenia, está a cargo da sistemática.

As contribuições desta disciplina têm permitido construir árvores filogenéticas, que mostram a história evolutiva dos seres vivos, desde o início do reino e suas principais divisões, até as espécies que conhecemos hoje.

A classificação dos organismos pode ser baseada em ancestrais comuns. Se todos os subconjuntos de um nível taxonômico têm um ancestral comum, são chamados monofiléticos. Se, pelo contrário, partem de várias histórias, são chamados polifiléticos. Por exemplo, acredita-se que os mamíferos evoluíram a partir de três grupos de répteis do Triássico.

A primeira diversificação evolutiva (550 milhões de anos atrás) produziu muitas espécies, as quais se diversificaram ainda mais. Outras se extinguiram e foram substituídas por outras que surgiram de outros ramos evolutivos. Características fenotípicas foram extintas, selecionadas negativamente pelo ambiente. Se as condições ambientais do planeta tivessem sido diferentes, outras espécies, diferentes das que conhecemos hoje, povoariam nosso ambiente.

Anatomia Comparada

Similaridades básicas entre dois grupos de organismos são completamente independentes do estilo de vida que levam.

Richard Owen desenvolveu dois conceitos: homologia e analogia.

Os membros dianteiros do homem, de uma toupeira ou de um morcego, embora superficialmente diferentes, são feitos de ossos, músculos e nervos em posição hierárquica equivalente. No homem, a mão faz o papel de preensão, na toupeira de escavação e no morcego de voo. Estas estruturas são chamadas órgãos homólogos: têm uma origem evolutiva comum, mas funções diferentes.

Órgãos análogos cumprem funções semelhantes, mas as estruturas que lhes dão forma não estão relacionadas evolutivamente entre si. Um exemplo são as asas de uma borboleta, que cumprem a função de voo, assim como as de uma gaivota ou de um morcego, mas não têm a mesma origem evolutiva. Outro exemplo são os pulmões dos mamíferos e a traqueia dos insetos.