O Tecido Epitelial: Estrutura, Classificação e Funções

O Tecido Epitelial

O tecido epitelial é reconhecido em duas formas principais: o epitélio de revestimento, que cobre superfícies corporais e reveste cavidades internas, e o epitélio glandular, que forma as glândulas e é originário de células epiteliais.

Este tipo de tecido é caracterizado por ser formado por células justapostas, ou seja, firmemente unidas umas às outras, com pouca ou nenhuma substância intercelular.

Epitélios de Revestimento

As células que compõem o epitélio de revestimento estão sempre apoiadas sobre uma membrana basal. Logo abaixo desta membrana, encontra-se o tecido conjuntivo, que é responsável pela nutrição das células epiteliais. Isso ocorre porque os epitélios são, em sua maioria, avascularizados (isto é, não possuem vasos sanguíneos próprios para a troca de nutrientes, que deve ser realizada por difusão a partir do tecido conjuntivo subjacente).

Classificação dos Epitélios de Revestimento

A classificação dos epitélios de revestimento depende principalmente do número de camadas celulares (estratos) e da forma das células na camada mais superficial. Assim, temos:

Epitélios Simples (Uniestratificados)

São formados por uma única camada de células e são subdivididos de acordo com a forma celular:

• Epitélio Pavimentoso Simples: Apresenta uma única camada de células planas, geralmente unidas lateralmente. O núcleo é a porção mais elevada da célula.
• Epitélio Cúbico Simples: Composto por uma única camada de células cúbicas, que possuem largura e altura semelhantes quando observadas ao microscópio. O núcleo é central e arredondado.
• Epitélio Cilíndrico Simples (ou Colunar): As células são mais altas do que largas, com núcleos ovais localizados próximos à membrana basal. A porção apical pode apresentar microvilosidades ou outras diferenciações.

Epitélios Estratificados (Multi-camadas)

São formados por mais de uma camada de células (estratos). A classificação é baseada na forma das células da camada mais superficial:

• Epitélio Pavimentoso Estratificado Queratinizado: Cobre a superfície externa do corpo (epiderme). As células superficiais são as mais planas e se tornam preenchidas com queratina, tornando a pele impermeável. As células epidérmicas poligonais possuem tonofilamentos e grânulos de querato-hialina. Os núcleos são perdidos nas camadas mais superficiais.
• Epitélio Pavimentoso Estratificado Não Queratinizado: Ao contrário do queratinizado, é encontrado em locais de alta umidade (ex: boca, esôfago). As células das camadas superficiais são planas, mas mantêm seus núcleos.
• Epitélio Cilíndrico Estratificado: As células da camada superficial são cilíndricas, mantendo a estrutura de múltiplas camadas. É raro, encontrado em ductos maiores de algumas glândulas.
• Urotélio (Epitélio de Transição): Característico da bexiga urinária e do trato urinário. Sua conformação muda dependendo do estado de contração ou relaxamento do órgão. Quando contraído, apresenta muitas camadas e as células superficiais parecem cúbicas ou globosas. Quando relaxado, exibe 2 a 3 camadas de células, e as células superficiais são grandes e planas.

Características dos Epitélios Estratificados

Nesses epitélios, a membrana basal não é lisa, mas frequentemente apresenta um aspecto dedilhado, com invaginações formadas pelo tecido conjuntivo. Essa interdigitação aumenta a superfície de contato, facilitando a nutrição das múltiplas camadas epiteliais.

Epitélio Pseudoestratificado

Consiste em uma única camada de células, mas com tamanhos e alturas diferentes. Embora todas as células se apoiem na membrana basal, nem todas alcançam a superfície apical. Isso faz com que os núcleos se localizem em diferentes níveis, dando a falsa impressão de múltiplas camadas.

Camadas Típicas do Epitélio Estratificado

Em epitélios estratificados, especialmente o pavimentoso, podemos distinguir as seguintes camadas:

• Camada Basal (ou Germinativa): É a camada mais profunda, composta por uma única fileira de células geralmente cúbicas ou colunares, que se apoiam na membrana basal. Possuem alta taxa de síntese proteica e mitótica, sendo responsáveis pela renovação do epitélio.
• Camada Poligonal (ou Estrato Espinhoso): Acima da camada basal, consiste em várias camadas de células com formato poligonal. É chamada de "espinhosa" porque, ao microscópio, os desmossomos (estruturas que ligam as células) aparecem como pequenos espinhos.
• Camada Superficial: A forma das células nesta camada define o tipo de epitélio estratificado (pavimentoso, cúbico, cilíndrico ou de transição).

Diferenciações da Superfície Celular Epitelial

Na sua borda livre (superfície apical), as células epiteliais podem apresentar algumas estruturas especializadas que as tornam diferentes e lhes conferem funções específicas:

• Microvilosidades: Podem ter função de absorção ou secreção. Independentemente da função, aumentam significativamente a superfície de contato com o ambiente. O conjunto de microvilosidades na superfície apical é conhecido como borda em escova ou estrias. São muito numerosas (até 2000 por célula), cilíndricas, envoltas por membrana plasmática e contêm filamentos de actina em seu interior.
• Estereocílios: São maiores que as microvilosidades, não possuem movimento próprio e acredita-se que também contribuam para aumentar a superfície de contato, além de terem função sensorial em alguns locais.
• Cílios: São estruturas móveis e longas, facilmente observadas ao microscópio óptico. São compostos por dois microtúbulos centrais e nove pares periféricos (estrutura 9+2). Seu movimento coordenado contribui para o transporte de partículas sólidas, líquidos ou muco.

Outras Diferenciações Celulares Epiteliais

Além das diferenciações apicais, as células epiteliais também apresentam especializações nas superfícies lateral e basal, que são cruciais para a adesão e comunicação intercelular:

Diferenciações da Superfície Lateral

São estruturas que permitem o contato e a adesão entre uma célula e suas vizinhas:

• Zônula de Oclusão (Tight Junctions): Selam o espaço intercelular, impedindo a passagem de substâncias entre as células.
• Zônula de Adesão: Promove a adesão entre as células, conectando os filamentos de actina do citoesqueleto.
• Mácula de Adesão (Desmossomo): Pontos de adesão fortes que conectam os filamentos intermediários do citoesqueleto de células adjacentes.
• Junção Comunicante (Gap Junction ou Nexo): Permite a comunicação direta entre o citoplasma de células vizinhas, através da passagem de íons e pequenas moléculas.

Diferenciações da Superfície Basal

A superfície basal da célula epitelial se apoia na membrana basal, que é composta por:

• Lâmina Lúcida: Camada mais interna, adjacente à célula epitelial.
• Lâmina Densa: Camada intermediária, rica em colágeno tipo IV.
• Lâmina Fibrorreticular: Camada mais externa, que se conecta ao tecido conjuntivo subjacente.