Termorregulação: Animais Poiquilotérmicos e Homeotérmicos

Termorregulação é o conjunto de mecanismos que permitem regular a temperatura corporal interna de um organismo, de forma a mantê-la dentro de valores compatíveis com a vida quando a temperatura do meio externo varia.

Os animais podem ser classificados como:

• Poiquilotérmicos: a temperatura corporal interna varia em função da temperatura do meio exterior. Estes animais são também exotérmicos, uma vez que dependem de fontes externas de calor, como a radiação solar, para manter a temperatura interna do corpo dentro de limites toleráveis para a sobrevivência das células.
• Homeotérmicos: mantêm a temperatura corporal interna sensivelmente constante, independentemente das variações da temperatura do meio externo verificadas dentro dos limites de tolerância. Estes animais são também endotérmicos, pois conseguem regular a temperatura interna do seu corpo através da produção de calor ou da perda de calor.

Nos seres poiquilotérmicos, como os répteis, as informações transmitidas ao hipotálamo pelos recetores térmicos, relativas à diminuição ou ao aumento da temperatura, conduzem à procura por parte do animal de um local quente ou de um local fresco, respetivamente.

Nos seres homeotérmicos, como o Homem, o hipotálamo funciona à semelhança de um termóstato, isto é, quando a temperatura baixa ou sobe acima de determinados valores, este desencadeia no organismo determinados mecanismos que contrariam a diminuição ou o aumento da temperatura interna. Através destes mecanismos de retroalimentação negativa, os efeitos produzidos atuam no sentido de contrariar a causa que os originou, para restabelecer a homeostasia.

Os organismos homeotérmicos apresentam vantagens relativamente aos organismos exotérmicos, pois conservam a sua atividade normal constante, uma vez que não têm grandes oscilações na sua temperatura corporal, desde que as variações externas não sejam extremas. Por sua vez, os organismos exotérmicos passam por períodos de inatividade e mesmo de torpor quando a temperatura do seu corpo é demasiado baixa. Em contrapartida, a vantagem dos organismos homeotérmicos implica um metabolismo mais elevado e, portanto, uma necessidade maior de consumir alimentos.