União Europeia: História, Funcionamento e Geografia

A Construção da União Europeia

A UE é uma organização supranacional composta por estados soberanos europeus que delegam soberania comum às instituições, nas decisões com interesse final conjunto.

O Processo de Integração e os Tratados

Os primeiros passos começaram após a Segunda Guerra Mundial. Em 1946, Churchill declarou-se a favor da criação de uns Estados Unidos da Europa, para acabar com as rivalidades entre os países.

Tratados Fundadores

Os tratados fundadores pavimentaram a integração económica:

• No Tratado de Paris (1951), foi criada a CECA (Comunidade Europeia do Carvão e do Aço). Era um mercado comum para estes dois produtos, que consistia na França, República Federal da Alemanha, Itália, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo.
• No Tratado de Roma (1957), foram assinados dois tratados que complementavam a CECA:
  • A CEE (Comunidade Económica Europeia) estabeleceu o mercado único ou a livre circulação de pessoas, bens, serviços e capitais entre os estados-membros. Integrou a política agrícola comum e a política de transportes.
  • A Euratom (Comunidade Europeia da Energia Atómica) destinava-se a desenvolver a investigação e a indústria nuclear para fins pacíficos.

A CEE, a CECA e a Euratom formaram as Comunidades Europeias.

Alterações aos Tratados Fundadores

Com o passar do tempo, a integração europeia foi avançando, o que causou alterações nos tratados:

• O Ato Único Europeu (1986) foi a primeira reforma fundamental. Aumentou o poder do Parlamento, aprovando a sua participação no direito comunitário, e aumentou o financiamento para as regiões. Fixou o mercado único dinâmico e em pleno funcionamento para 1993.
• O Tratado da União Europeia (TUE) (1992) criou a União Europeia e estabeleceu três pilares básicos que excederam os objetivos puramente económicos.
• O Tratado de Amesterdão (1997) propôs a criação de uma Europa mais democrática, reforçando os poderes do Parlamento e os direitos de cidadania. Admitiu que, devido ao aumento do número de membros, nem todos poderiam ou iriam avançar no processo de integração. Permite, assim, uma cooperação mais estreita.
• O Tratado de Nice (2001) reformou o sistema institucional de tomada de decisões para garantir o funcionamento eficaz da União antes do alargamento iminente.
• O Tratado de Lisboa (2007) reformou o Tratado da União Europeia (TUE), que continua a ser o principal tratado da UE, e o Tratado sobre o Funcionamento da UE, que trata da operação específica, substituindo o tratado constitutivo da Comunidade Europeia.

O Tratado de Lisboa:

• Dota a UE de personalidade jurídica única, ou seja, a capacidade de assinar tratados e convenções internacionais com países terceiros.
• Esclarece as competências da UE e dos Estados-membros. A UE terá apenas as competências exclusivas ou partilhadas que lhe forem atribuídas. As suas competências são regidas pelo princípio da subsidiariedade (apenas intervir quando os objetivos não podem ser alcançados) e pelo princípio da proporcionalidade.
• Melhora a eficiência da UE através da reforma de algumas instituições, reduzindo as questões que exigem unanimidade (cerca de 40).
• Aumenta e fortalece a democracia, reforçando o poder legislativo do Parlamento Europeu e envolvendo os parlamentos nacionais através da iniciativa dos cidadãos.
• Aumenta a estrutura integrada, removendo os 3 pilares, aumentando a intervenção da UE na justiça e assuntos internos, defesa, alterações climáticas e energia.
• Melhora a presença da UE no exterior.
• Fortalece os direitos e liberdades e a solidariedade, ao considerar a Carta dos Direitos Fundamentais juridicamente vinculativa.
• Previu a possibilidade de um Estado-membro negociar a sua saída da União.

O Processo de Expansão

Os Sucessivos Alargamentos

O número de membros da União Europeia ampliou-se de 6 para 27. As condições de entrada (Critérios de Copenhaga) são: ter um sistema democrático, uma economia de mercado e a capacidade de cumprir as suas obrigações.

• Em 1951 e 1957, os seis países fundadores foram: França, República Federal da Alemanha, Itália, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo.
• Em 1973, a Comunidade estendeu-se ao norte com a Dinamarca, Irlanda e Reino Unido.
• Entre 1981 e 1986, estendeu-se à Grécia, Portugal e Espanha.
• Em 1995, entraram a Suécia, Finlândia e Áustria.
• Em 2004, ocorreu o maior alargamento: Polónia, República Checa, Eslováquia, Hungria e Eslovénia.
• Em 2007, a Roménia e a Bulgária aderiram.

As Consequências do Alargamento

O alargamento trouxe consequências importantes:

a) Consequências Políticas:

• Por um lado, a expansão tem efeitos positivos sobre a paz (enterrando a Europa dos dois blocos da Guerra Fria), sobre a democracia (exigindo uma democracia em funcionamento) e sobre o peso internacional da UE.
• Por outro lado, é um desafio para o funcionamento da União, incorporando conflitos territoriais (como o de Chipre) e diferenças na política externa.

b) Consequências Socioeconómicas:

• Demografia: As adições mais recentes à UE forneceram 104 milhões de pessoas.
• Economia: O mercado único ampliou-se. Ex-membros da UE impediram temporariamente a entrada livre de trabalhadores dos novos membros, que, por receberem salários mais baratos, aumentaram a concorrência, favorecendo a queda dos preços e atraindo investimentos.
• Diversificação: As atividades económicas diversificaram-se. As atividades agrícolas aumentaram o seu peso, à custa de quintas não competitivas que tendem a desaparecer.
• Desigualdades: As desigualdades internas estão a aumentar, pois os novos membros têm um PIB muito menor do que a média da UE.

c) Consequências Culturais e Ambientais:

• No campo cultural, há um enriquecimento cultural, embora com diversidade linguística (23 línguas), o que aumenta os gastos com tradução e interpretação.

O Ambiente Físico Europeu e Contrastes

Relevo

Unidades Morfoestruturais

• Escudo Báltico e Fenoscandiano: É uma superfície muito corroída, que ocupa a maior parte da Finlândia, Suécia e Escócia.
• Rodapés, bacias sedimentares interiores sólidas e antigas:
  • São superfícies fraturadas pela orogénese subsequente, onde alguns blocos afundaram e outros se elevaram.
  • As elevações maciças de idade antiga são de baixa altitude e formas suaves. Existem 2: Maciços Caledonianos e Maciços Hercínicos.
  • As bacias sedimentares interiores foram preenchidas com sedimentos e agora são enormes planícies situadas entre os velhos maciços Caledonianos e Hercínicos.
• A Planície do Norte: É uma grande bacia sedimentar. As suas oscilações atuais devem-se às variações do nível do mar e aos retrocessos da calota polar durante o Quaternário.
• Cumes Alpinos e Depressões: Formados na Era Terciária (Pré-Alpina).
  • Os cumes alpinos localizam-se a sul e vieram de materiais depositados nas trincheiras do Mar de Tethys, devido ao seu pregamento.
  • As depressões pré-alpinas, em ambos os lados das faixas alpinas, foram preenchidas com sedimentos e agora são relevos horizontais.
• Ilhas Vulcânicas: Como Canárias, Açores e Madeira, formadas na Era Terciária.

A Paisagem Bioclimática

A UE tem uma grande diversidade de paisagens bioclimáticas:

a) A Paisagem Oceânica

Estende-se pelas Ilhas Britânicas e pela costa oeste da Europa.

• Clima: Oceânico típico, com chuvas abundantes e regulares e temperaturas moderadas com baixa variação térmica. No interior, as chuvas continentalizam-se, reduzindo-se para 700-500 mm por ano.
• Vegetação: Floresta decídua, charnecas e prados.
• Rios: São longos, abundantes e regulares, permitindo a navegação e a produção de energia hidroelétrica (Sena, Loire, Mosa, Reno, Elba).

b) A Paisagem Mediterrânica

Ocupa o espaço mais a sul da UE.

• Clima: Mediterrânico, com baixo índice pluviométrico e verão seco.
• Vegetação: Floresta sempre verde e matagal.
• Rios: São curtos, de fluxo reduzido e irregulares, com seca no verão.

c) A Paisagem Continental e Subártica

Estende-se pela Suécia e Finlândia, pelas montanhas da Escandinávia e pelas três repúblicas bálticas.

• Clima: Baixa pluviosidade (300-600 mm por ano), com máximo no verão e mínimo no inverno. A amplitude térmica é alta. No clima subártico, as temperaturas são inferiores a 0 °C durante 6 ou 7 meses.
• Vegetação: Predominância da floresta de coníferas ou taiga.
• Rios: São longos, com baixo nível de água no inverno.

d) Outras Paisagens

• Paisagem Ártica: Localizada no extremo norte da Suécia e Finlândia. Chuvas muito baixas (menos de 300 mm) e a temperatura média nunca ultrapassa os 10 °C. A vegetação predominante é a tundra, formada por musgos e líquenes.
• Paisagem de Montanha: A precipitação anual é superior a 1000 mm e a temperatura média anual é inferior a 10 °C. A vegetação é escalonada por andares.
• Paisagem Subtropical: Localiza-se nas Ilhas Canárias, Açores e Madeira. Chuvas muito baixas e temperaturas amenas durante todo o ano. A vegetação é muito original, com espécies nativas.

A Situação Ambiental na União Europeia

Os problemas ambientais mais destacados na UE são:

• Poluição do ar nas áreas mais densamente povoadas e industrializadas.
• Poluição, desflorestação e erosão do solo na área do Mediterrâneo.
• A poluição e a sobre-exploração dos rios, devido a efluentes industriais e urbanos e obras realizadas para navegação interior, obtenção de eletricidade, irrigação, controlo de inundações e abastecimento.
• A contaminação de aquíferos e a poluição e sobre-exploração da água do mar.
• Aumento dos Resíduos Sólidos Urbanos (RSU), que criam problemas de tratamento, armazenamento e perda de biodiversidade.

A política ambiental da UE visa resolver estes problemas através da coordenação das políticas ambientais, da promoção do desenvolvimento sustentável, da prevenção de problemas e da sua solução, envolvendo regras e acordos internacionais.

O Funcionamento da União Europeia

As Instituições da UE

As instituições chave na UE foram recentemente alteradas pelos Tratados de Nice e Lisboa.

• O Conselho Europeu: É o órgão político mais alto da UE. É formado pelos chefes de estado ou de governo dos países membros, pelo presidente da Comissão Europeia e por um presidente eleito por dois anos e meio. A sua função é determinar os objetivos gerais e as prioridades da UE.
• O Conselho da União Europeia: É composto por um ministro de cada estado, que varia consoante o assunto. A sua presidência roda a cada 6 meses. As suas funções, partilhadas com o Parlamento, são aprovar leis e o orçamento europeu. Também define as políticas económicas e os acordos internacionais.
• O Parlamento Europeu: Representa a cidadania. É eleito a cada 5 anos por sufrágio universal. O número de parlamentares é fixado em 750 mais o Presidente. Cada estado tem um número proporcional à sua população, embora se assegure um mínimo de 6 para os países mais pequenos e um máximo de 96 para os maiores.
• A Comissão Europeia: É composta por um presidente, um vice-presidente (que é também o Alto Representante para os Assuntos da União e Política de Segurança) e comissários. Haverá um comissário por Estado até 2014. As funções da Comissão são propor leis, fiscalizar o cumprimento da legislação e dos tratados europeus, e gerir os programas e o orçamento europeu.
• O Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE): É composto por um juiz nomeado por cada Estado-membro por 6 anos. Interpreta e aplica a legislação da UE da mesma maneira em todos os países e resolve litígios relativos ao direito da União Europeia.
• O Tribunal de Contas: É composto por um representante de cada Estado-membro. Verifica se a União investe o dinheiro dos orçamentos de acordo com os objetivos definidos.
• O Banco Central Europeu (BCE): É formado por um presidente, um vice-presidente e os governadores dos bancos centrais da Zona Euro.

Além disso, a UE tem várias agências e escritórios, como o Banco Europeu de Investimento (BEI), que oferece condições favoráveis para as regiões mais desfavorecidas, o Comité Económico e Social, o Comité das Regiões e o Provedor de Justiça Europeu.

As Políticas da União Europeia

1. Política Económica

O mercado único opera entre os Estados e aspira a expandir a União Económica e Monetária (UEM).

• Mercado Único: Estabeleceu a livre circulação de pessoas, bens, capitais e serviços. Foi estabelecido pelo Tratado de Roma.
• União Económica e Monetária (UEM): É a convergência económica entre os membros, exigindo o cumprimento de certos requisitos no Tratado de Maastricht: a adoção do euro como moeda única e a regulação da política monetária. Atualmente, 16 dos 27 membros da UE adotaram o euro, incluindo a Espanha.
• Políticas Económicas Setoriais: Incluem a Política Agrícola Comum (PAC), a Política Comum das Pescas (PCP), ciência e tecnologia, transportes e turismo.

2. Justiça e Assuntos Internos (JAI)

Visa criar um espaço de liberdade, segurança e justiça entre os seus membros.

• Espaço de Liberdade: Visa alcançar a plena liberdade de movimento de pessoas. Todos, exceto a Grã-Bretanha e a Irlanda, assinaram o Acordo de Schengen, que suprime os controlos nas fronteiras internas.
• Espaço de Segurança: Inclui medidas para evitar e combater o crime, o terrorismo, o tráfico de drogas, a exploração sexual e as redes de imigração clandestina.
• Espaço de Justiça: Visa promover a cooperação judicial, como a criação da Eurojust.

3. Política Externa e de Segurança Comum (PESC)

A política externa e de segurança comum da UE avança lentamente, pois é um tema no qual os estados são muito cautelosos em ceder soberania.

• A PESC pretende defender os valores de segurança e independência da União, a manutenção da paz e da cooperação internacional, apoiar a democracia e os direitos humanos, e apoiar os países em desenvolvimento e as vítimas de catástrofes.
• Criação de um Alto Representante da União para a Política Externa e de Segurança, que é também vice-presidente da Comissão e conta com a ajuda de um serviço diplomático europeu.
• Prevenção de crises através de uma unidade de planeamento de políticas e aviso prévio.
• Estabelecimento de estratégias comuns para cada região do mundo.

4. Política Europeia de Segurança e Defesa (PESD)

• Segurança: A UE identifica as principais ameaças como o terrorismo, o crime internacional e as regiões de conflito próximas, como o Médio Oriente. Propõe-se a contribuir para criar um mundo mais unido, participando nas instituições internacionais e colaborando no seu bom funcionamento; e mais seguro, prevenindo conflitos diplomaticamente.
• Defesa: Procura a definição gradual de uma política, respeitando os compromissos de defesa com a NATO. Para conseguir isso, os estados devem disponibilizar capacidades civis e militares à UE.