O Universo: Composição, Matéria Escura e Estruturas

O Universo

O Universo é imenso e compreende milhões de corpos. Nem tudo o que existe pode ser observado. Sabemos que existem bilhões de galáxias, e em cada galáxia há milhares de estrelas, nebulosas e planetas.

Do ponto de vista químico, o Universo observável é composto por:

• Nitrogênio: 75%
• Hélio: 20%
• Outros: 5%

Isaac Newton descobriu que quando a luz solar incide sobre um prisma, ela se separa em faixas de cores (espectro luminoso). Observamos algumas linhas negras no espectro. No laboratório, se passarmos luz branca através de recipientes com hidrogênio e hélio, os gases absorvem certas frequências de luz, resultando em linhas escuras nos espectros obtidos. Ao compararmos as linhas negras do espectro do Sol com as do hidrogênio e do hélio, chegamos à conclusão de que as camadas exteriores do Sol são feitas de hidrogênio e hélio.

Matéria Escura

Existe uma parte do Universo que não podemos observar diretamente. Hoje, admite-se que o gás e a poeira estão expostos a uma atração gravitacional maior do que a causada pela matéria observável. Isso significa que há um tipo de matéria não observada que não emite radiação e, portanto, não pode ser detectada diretamente. Considera-se que apenas 10% de toda a matéria do Universo é observável, e os outros 90% são matéria escura. Um exemplo de matéria escura poderiam ser planetas que giram em torno de estrelas distantes ou as atrações gravitacionais que ocorrem entre duas galáxias. Não podemos vê-la diretamente, mas podemos observar suas consequências.

Estruturas do Universo

1. Galáxias

As galáxias são enormes aglomerados de gás, poeira e estrelas. Elas diferem em tamanho, forma e quantidade de estrelas. De acordo com suas formas, podem ser classificadas em:

• Espirais: Contêm um núcleo central e braços em espiral. A Via Láctea é uma galáxia espiral.
• Elípticas: Não possuem braços e têm uma forma oval mais ou menos regular. São constituídas por estrelas velhas e estão entre as maiores galáxias observáveis.
• Irregulares: Não possuem uma forma definida e são as mais abundantes. Algumas, devido ao seu tamanho reduzido, são classificadas como galáxias anãs.

As galáxias se agrupam para formar estruturas maiores, chamadas aglomerados. As galáxias elípticas tendem a se concentrar no centro dos aglomerados, enquanto as espirais e irregulares se distribuem ao redor. A Via Láctea faz parte de um aglomerado chamado Grupo Local, que também inclui a galáxia de Andrômeda. O Grupo Local, por sua vez, pertence a um aglomerado ainda maior chamado Superaglomerado de Virgem.

2. Nebulosas

As nebulosas são nuvens de gás e poeira com diversas formas. Podemos distinguir diferentes tipos:

• Nebulosas de emissão: Emitem radiação eletromagnética e acredita-se que estejam relacionadas à formação de novas estrelas.
• Nebulosas de reflexão: Grandes nuvens de poeira iluminadas por estrelas próximas. Elas refletem a luz dessas estrelas, mas não emitem radiação própria.
• Nebulosas planetárias: Nuvens de gás e poeira ejetados por estrelas no final de seu ciclo de vida.
• Remanescentes de supernova: São o resultado de grandes explosões que ocorrem no final da vida de estrelas muito massivas.