Vertebrados: Características, Classes e Subgrupos

O que são Vertebrados?

Os vertebrados são animais bilateralmente simétricos, equipados com um crânio que protege o cérebro e o esqueleto ósseo ou cartilaginoso, incluindo a coluna vertebral. O corpo é normalmente dividido em três regiões: cabeça, tronco e cauda.

Características dos Cordados (Filo Chordata)

Os vertebrados pertencem ao grupo dos Deuterostômios e apresentam as seguintes características gerais:

• Simetria bilateral, corpo segmentado e triblásticos (com três camadas germinativas).
• Celoma bem desenvolvido (perdido em alguns grupos).
• Possuem um cordão nervoso tubular dorsal (epineuro). Em animais mais complexos, desenvolve-se o cérebro e a medula espinhal.
• Possuem uma estrutura de apoio dorsal, a notocorda. Em alguns grupos, persiste ao longo da vida; em outros, é substituída pela coluna vertebral.
• Possuem fendas faríngeas (faringotremas) em alguma fase do desenvolvimento. Nos vertebrados terrestres, estas fendas são perdidas no animal adulto.
• Apresentam endóstilo faríngeo (em Urocordados e Cefalocordados) ou sua estrutura homóloga (glândula tireoide) nos vertebrados.
• Aparelho digestivo completo (boca e ânus), com regiões especializadas.
• Reprodução sexual, com a maioria apresentando sexos separados.
• Coração ventral ao tubo digestivo.
• Musculatura segmentada.
• Cauda muscular pós-anal em algum estágio de desenvolvimento.
• Segmentação radial holoblástica, subiguais. Estágio larval de girino em algum ponto do desenvolvimento.

Peixes (Classe Pisces)

• O corpo é coberto de escamas.
• As extremidades são em forma de barbatanas. O corpo termina em uma estrutura forte que forma a cauda.
• O esqueleto é o mais simples dos vertebrados. A maioria dos peixes tem um esqueleto ósseo (espinha dorsal). Alguns peixes, como tubarões e raias, têm um esqueleto cartilaginoso, composto por peças macias e flexíveis chamadas cartilagens.
• A temperatura corporal é variável (são ectotérmicos), ou seja, depende da temperatura da água em que se encontram.
• Quase todos os peixes têm uma bexiga natatória, um saco cheio de ar que impede que afundem.
• Respiram através de brânquias, que são um grupo de placas finas dispostas em várias linhas, localizadas atrás da cabeça, permitindo-lhes obter o oxigênio dissolvido na água.

Anfíbios (Classe Amphibia)

• A cabeça está ligada diretamente ao tronco, não havendo pescoço.
• Possuem boca, olhos com pálpebras superiores e inferiores, narinas, ouvidos e glândulas paratoideas.
• A pele é lisa (sem anexos tegumentares como pelos ou escamas) e ajuda na respiração cutânea. A pele é composta por várias camadas e é atualizada periodicamente através da muda.
• As glândulas da pele são bem desenvolvidas, existindo dois tipos:
  1. Glândulas mucosas: Secretam um líquido incolor (muco) que impede a dessecação.
  2. Glândulas venenosas: Têm função de defesa, produzindo substâncias irritantes ou venenosas em resposta à predação.
• A coloração é geralmente críptica (oculta), destinada a camuflar o animal com o ambiente.
• A disposição dos ossos e músculos dos membros anteriores e posteriores dos tetrápodes é notável, apesar dos diferentes usos.
• Boca grande, por vezes com pequenos dentes fracos.
• A língua é carnuda e fixada na parte anterior, sendo livre na parte posterior para que possa ser projetada para fora e capturar presas.
• A cloaca é uma cavidade onde os aparelhos digestivo, urinário e reprodutivo se encontram, com uma única saída para o exterior.
• A respiração é por brânquias (internas ou externas) na fase larval e pulmonar e cutânea no adulto.
• Têm sexos separados. A fecundação pode ser interna ou externa, sendo a maioria ovípara. Os ovos eclodem em larvas, por vezes chamadas girinos.
• As larvas vivem em água doce, enquanto os adultos geralmente têm uma vida semi-terrestre.

Répteis (Classe Reptilia)

1. São vertebrados terrestres, com o corpo geralmente coberto de escamas, escudos ou placas córneas.
2. Possuem pernas curtas e laterais, ou ausência delas (como nas serpentes).
3. São ectotérmicos (sangue frio) e passam o inverno hibernando.
4. A respiração é primariamente pulmonar.
5. Reproduzem-se por ovos (ovíparos), com fecundação interna.
6. O coração tem dois átrios e um ventrículo, geralmente com um septo parcial (exceto nos crocodilianos, que têm um septo completo).

Aves (Classe Aves)

As aves são animais vertebrados endotérmicos (sangue quente) que andam, pulam ou ficam apenas nas patas traseiras. Os membros anteriores são modificados como asas, e muitas outras características anatômicas são adaptações para o voo, embora nem todas voem.

• Seus corpos são cobertos de penas.
• Possuem um bico córneo desdentado.
• Reproduzem-se pondo ovos que são incubados.
• Habitam todos os biomas terrestres e também todos os oceanos.

Mamíferos (Classe Mammalia)

• Seus corpos são cobertos de pelos.
• As fêmeas possuem glândulas mamárias que secretam leite para alimentar os filhotes.
• Possuem lábios e dentes. Os lábios auxiliam na sucção do leite. Algumas baleias substituem os dentes por placas de barbatana.
• Os membros são geralmente adaptados para locomoção terrestre (pés). Mamíferos aquáticos têm membros transformados em nadadeiras, e mamíferos voadores (como morcegos) têm membranas nos membros anteriores convertidas em asas.
• Possuem temperatura corporal constante (são endotérmicos ou de sangue quente): a temperatura do corpo não muda, mesmo que a temperatura externa mude.
• Respiram através de pulmões. Mamíferos aquáticos precisam subir à superfície da água para obter oxigênio do ar.
• Sua circulação é dupla e completa.
• A maioria é vivípara.

Carnívoros (Ordem Carnivora)

• Cabeça:
  • Orelhas pequenas, com audição muito aguçada.
  • Olhos com pupilas que se ajustam à luminosidade.
  • Focinho pequeno, curto e cercado por longos bigodes.
  • Boca com dentes afiados e dentes carnassiais muito desenvolvidos.
  • Língua com muitas papilas.
• O tronco é muito flexível e ágil.
• Patas: Formadas por quatro patas que terminam em quatro dedos. O apoio dos dedos é feito em almofadas macias, o que torna sua marcha silenciosa. Possuem unhas longas ou garras curvas e retráteis (em muitos felinos).
• Sistema Digestivo: Estômago simples e intestino grosso pequeno. Não possuem cloaca.

Herbívoros (Ruminantes)

• Os pés são adaptados para a corrida, permitindo escapar em caso de perigo.
• Têm uma maneira particular de comer (alimentam-se de plantas).
• O estômago dos ruminantes é dividido em quatro compartimentos, permitindo engolir grandes quantidades de comida rapidamente e depois ruminar (mastigar novamente). Os compartimentos são: rúmen (barriga), retículo (rede), omaso (livro) e abomaso (coalho).

Mamíferos Aquáticos (Cetáceos e Pinípedes)

• Os membros são transformados em nadadeiras, permitindo-lhes viver na água.
• Possuem uma cauda robusta para propulsão.
• O membro pélvico é atrofiado ou ausente. Utilizam os membros peitorais e a cauda para a locomoção.

Primatas (Ordem Primates)

• São animais placentários.
• Possuem dentição completa, semelhante à do ser humano.
• Membros preênseis e regime alimentar omnívoro.
• Possuem o polegar oponível aos outros dedos, pelo menos nos membros anteriores.
• Olhos com visão em relevo (estereoscópica).
• Possuem um par de mamas peitorais.
• Muitos têm vida arbórea.