As Cinco Vias de Thomas Aquinas para a Existência de Deus
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Suas demonstrações da existência de Deus, conhecidas como "As Cinco Vias", tiveram um significado enorme. Thomas considera-as necessárias para provar a existência de Deus porque não é óbvia para a razão humana, e considera, por sua vez, que esta demonstração é possível se iniciar a partir da observação dos corpos sensíveis. Não reconhece como prova válida a de Anselmo, que dispensa a experiência.
"As Cinco Vias" são cinco na Summa Theologica, mas na Summa contra os Gentios são quatro. Na verdade, o número não é crítico; o importante é a estrutura comum a todas elas, a partir da qual se poderia até mesmo criar outras formas semelhantes e igualmente válidas. Todas as vias partem do corpo sensível, na realidade, algo que é observável, como o movimento, e questionando a sua causa. Como a série de causas eficientes não pode ser infinita, pois se assim fosse não haveria causa primeira e, portanto, nenhuma causa secundária, esta série nos leva de volta à primeira, que é Deus; então concluímos que Deus é, ou existe.
A Primeira Via (seguindo a ordem da Summa Theologica), parte do movimento dos seres. Mas, como tudo que se move é movido por outro, o movimento aponta para outra causa desse movimento. E se este motor é, em si, movido por outro, remete-nos de volta a outro motor, devido ao seu movimento. Nesta série, já que não pode prosseguir ao infinito, é necessário afirmar que existe uma força motriz que não é movida por qualquer coisa e é, portanto, um motor imóvel.
A Segunda Via parte da subordinação das causas eficientes e atinge Deus como a Causa sem Causa.
A Terceira Via parte da contingência dos seres e remete a Deus como o Ser Primeiro e Necessário.
A Quarta Via parte dos diferentes graus de perfeição dos seres e chega a Deus como o Ser Máximo e Infinito.
E a Quinta Via começa por referir que, na realidade, tudo é orientado para um fim, e este facto leva à afirmação da existência de Deus como o Diretor Supremo do Universo.
Subjacente a estas vias está a afirmação de que as coisas não existem devido à sua própria essência. Cada entidade é um ser contingente, "algo que é", e a sua essência ("o que é") não inclui a sua existência ("o facto de ser"). É por isso que todas as outras coisas necessitam de receber a sua existência de outro.