Antígenos e Imunógenos: Conceitos e Características
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- A resposta imune adquirida surge como resultado da exposição a estímulos não-próprios. O composto que elicita a resposta é chamado de antígeno (Ag) ou imunógeno.
- Antígeno (Ag) é qualquer agente capaz de se ligar especificamente a componentes da resposta imune (RI), tais como linfócitos e anticorpos (Ac) solúveis.
- Imunógeno é qualquer agente capaz de induzir uma resposta imune.
- Todos os imunógenos são antígenos, mas nem todos os antígenos são necessariamente imunógenos. Por si só, esses compostos não são capazes de induzir uma resposta imune, mas quando acoplados a moléculas muito maiores como as proteínas, o conjugado resultante induz uma resposta imune que é direcionada contra várias de suas partes, incluindo o composto de baixo peso molecular. Quando manipulado desta maneira, o composto de baixo peso molecular é chamado de hapteno; o composto de alto peso molecular é chamado de carreador.
- Hapteno é uma substância que por si só não consegue induzir uma resposta imune, mas quando acoplado a um carreador, pode induzir uma resposta imune.
- Características para uma substância ser considerada imunogênica: ser estranha; ter alto peso molecular; ter complexidade química; e ter capacidade de ser degradada.
- Fatores que influenciam a imunogenicidade: composição genética, repertórios de células B e T, dosagem e a via de administração do antígeno, número de doses administradas (afeta a resposta imune gerada).
- Classes principais de antígenos: carboidratos (polissacarídeos), lipídeos, ácidos nucleicos e proteínas.
- A ligação de antígenos com anticorpos ou com células imunocompetentes não envolve ligações covalentes. A ligação pode envolver interações eletrostáticas, hidrofóbicas, pontes de hidrogênio e forças do tipo van der Waals.
- Adjuvante é uma substância que aumenta a resposta imune contra um imunógeno quando misturada com este.
- Um hapteno se torna imunogênico quando estiver covalentemente ligado a um carreador, mas não se torna imunogênico quando misturado a um adjuvante.
- Os adjuvantes aumentam a resposta imune contra imunógenos, mas não conferem imunogenicidade a haptenos.
- Sulfato de potássio e alumínio (alúmen) é o único adjuvante usado.
- Os antígenos são substâncias ligadas especificamente pelos anticorpos ou pelos receptores de antígenos das células T. Os antígenos que se ligam a anticorpos pertencem a uma grande variedade de moléculas (açúcares, lipídeos, carboidratos). Isso contrasta com os receptores de antígenos das células T, que só reconhecem antígenos de peptídeos.