Camelídeos Sul-Americanos: Produção e Sustentabilidade

Prólogo

Os camelídeos sul-americanos (CSA) representam uma riqueza pecuária e genética fundamental para as populações dos Andes. O termo CSA engloba duas espécies domésticas, a alpaca (Lama pacos) e a lhama (Lama glama), e duas selvagens, a vicunha (Vicugna vicugna) e o guanaco (Lama guanicoe).

Os CSAs são fontes essenciais de fibras, carne e força de trabalho, garantindo a sobrevivência de um grande segmento da população alto-andina, especialmente pela sua adaptação a ambientes adversos, como os campos frágeis do altiplano andino em cinco países: Argentina, Bolívia, Chile, Equador e Peru.

O papel do CSA na segurança alimentar é vital para as populações das zonas altas andinas, servindo como meio de transporte, fonte de proteína (carne), vestuário (fibras) e combustível/fertilizante (esterco). Estima-se que 90% das alpacas e lhamas estejam nas mãos de pequenos produtores de subsistência.

A criação desses animais é uma atividade econômica estratégica, com destaque para a fibra de alpaca, altamente valorizada nos mercados internacionais por sua textura fina. A carne de camelídeos, embora possua qualidades nutricionais extraordinárias — como baixo teor de gordura e alto nível de proteína —, apresenta baixo consumo urbano. O principal entrave é a sarcocistose, uma doença parasitária que, embora não afete humanos, prejudica a aceitabilidade do produto devido à aparência desagradável.

Reconhecendo o potencial para o desenvolvimento econômico e a redução da pobreza, a FAO aprovou o projeto de cooperação técnica “Apoio à criação e valorização dos camelídeos sul-americanos na região andina (TCP/RLA/2914)”.

Resumo

A exploração comercial de camelídeos tem sido historicamente limitada e concentrada. A produção mundial de fibra está centrada no Peru (90%). No Chile, embora representem apenas 1% da população bovina, são a principal fonte de renda para o povo Aymara.

O mercado de fibras é instável, carecendo de tecnologias de produção e melhoramento genético. Para a carne, a oportunidade de desenvolvimento reside na criação de programas de produção qualificada. O sucesso depende de uma gestão de custos eficiente e da promoção das características especiais desses produtos.

No Chile, a conservação tem obtido êxitos notáveis:

• Vicunhas: Após risco de extinção, programas de proteção elevaram a população para 25.000 espécimes, com sistemas de captura e tosquia em semi-cativeiro.
• Guanacos: A população triplicou na Região XII, com foco atual em práticas de manejo em cativeiro para avaliar a viabilidade econômica.

Após o declínio populacional pós-Império Inca, o número de camelídeos na América Latina reduziu drasticamente, sendo este documento um guia para a gestão e produção sustentável no Chile.