Células da Glia: Funções e Tipos no Sistema Nervoso

Uma grande população de células do tecido nervoso é constituída pelas células da neuróglia ou simplesmente células da glia. Estas células não têm as propriedades dos neurônios: não são estimuladas por estímulos elétricos ou químicos e não transmitem estímulos ao longo de seus prolongamentos.

As células da glia exercem importantes funções na nutrição e trofismo dos neurônios, sustentação do tecido nervoso e uma população especial de células da glia age como macrófagos dentro do tecido nervoso.

As células da neuróglia estão presentes no sistema nervoso central. No sistema nervoso periférico há células equivalentes, que alguns autores incluem na classificação de células da neuróglia e outros consideram como uma categoria separada. Há várias populações de células da neuróglia no sistema nervoso central:

• Astróglia: é constituída por células denominadas astrócitos. São encarregados de sustentação e nutrição dos neurônios. Há dois tipos principais, chamados astrócitos protoplasmáticos e astrócitos fibrosos. Os astrócitos protoplasmáticos residem principalmente na substância cinzenta do sistema nervoso central, enquanto os astrócitos fibrosos estão presentes principalmente na substância branca.
• Oligodendróglia: suas células são os oligodendrócitos, presentes na substância cinzenta e em muito maior quantidade na substância branca do sistema nervoso central. Sua função principal é envolver os axônios dos neurônios de maneira a isolá-los do microambiente do tecido nervoso.
• Micróglia: é constituída por células que agem como macrófagos, participando, portanto, da defesa do tecido nervoso.

Estas células são de difícil observação por colorações rotineiras e, por esta razão, foram desenvolvidas várias técnicas para demonstrar estas células, que são baseadas em precipitação de metais sobre as mesmas.

Os astrócitos protoplasmáticos podem ser distinguidos em cortes após tratamentos especiais que resultam na precipitação de metais sobre sua superfície. A coloração amarelada do corte é consequência da presença destes metais. São células com muitos prolongamentos ramificados e que ocupam um grande volume do espaço extracelular. Frequentemente, há um precipitado exagerado de metais sobre a superfície de algumas destas células, que em consequência aparecem como borrões, sem permitir a visualização dos prolongamentos. Isto será melhor visto nas próximas páginas.

A imagem ao lado é um aumento pequeno de um corte de substância cinzenta do cérebro que contém estas células. Observe como os neurônios parecem ser, comparativamente, muito menores que o espaço ocupado pelos astrócitos. Na verdade, aqui estamos comparando o pericário de neurônios com astrócitos inteiros.