A Colonização Inglesa e a Formação das Treze Colônias
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A Colonização Inglesa
Após as tentativas frustradas de Caboto, que realizou as primeiras viagens para a América na época dos primeiros reis Tudor, Walter Raleigh fundou, em 1585, a colônia da Virgínia, no litoral atlântico dos Estados Unidos, uma área que os ingleses já reivindicavam como sua possessão. Essa colônia, cujo nome é uma homenagem a Elizabeth I, a "Rainha Virgem", foi o primeiro estabelecimento colonial inglês na América e resultou em fracasso.
No século XVII, durante o reinado dos Stuart, foram criadas as companhias de comércio, que detinham o monopólio do comércio e da colonização do Novo Mundo, além de propriedades concedidas pelos reis. Em 1606, a London Company procurou reocupar a Virgínia. Na mesma época, a Plymouth Company, cuja concessão abrangia o norte dos Estados Unidos, deu início à ocupação da Nova Inglaterra. Em 1620, o navio Mayflower desembarcou um pequeno grupo de colonos puritanos, que fugiam das perseguições políticas e religiosas na Inglaterra. Esse núcleo daria origem à colônia de Massachusetts.
As Treze Colônias
A partir da colônia de Massachusetts, núcleo da Nova Inglaterra, formaram-se as colônias de Rhode Island (1644), Connecticut (1662) e New Hampshire, reconhecida em 1679. Ao mesmo tempo, teve início a ocupação do Sul: em 1632, Lord Baltimore fundou a colônia de Maryland — refúgio para os católicos perseguidos na Inglaterra; em 1663, surgia a Carolina, que no século XVIII seria dividida em duas colônias (Carolina do Sul e Carolina do Norte).
A Geórgia, no extremo sul da ocupação inglesa, só foi povoada em 1729 por pessoas presas por dívidas que para lá eram enviadas. As colônias do centro, Nova York, New Jersey, Delaware e Pensilvânia, surgiriam pouco depois, uma vez que a Coroa inglesa transformou essa faixa do território em uma zona neutra, visando evitar conflitos entre nortistas e sulistas. No processo de estabelecimento das colônias centrais, destacou-se a figura de William Penn, fundador da Pensilvânia e de Delaware.
Desde cedo, a colonização da faixa atlântica dos EUA apresentou diferenças essenciais: no Norte e no Centro desenvolveram-se as colônias de povoamento, enquanto no Sul, as colônias de exploração.