As Cortes de Cádiz e a Constituição de 1812

A revolução que começou quase simultaneamente com a guerra de independência contemplou uma chamada para as Cortes "Gerais e Extraordinárias", que foi uma iniciativa da Junta Central, embora tenha sido realizada pela Regência, que a substituiu em 1810.

A eleição dos deputados enfrentou grandes dificuldades devido à ocupação e à presença de representantes da América. Entre eles, um grupo não pretendia modificar nada do sistema absolutista político; um outro grupo, entre os quais o ilustrado Jovellanos, procurava um regime intermediário entre o absolutismo antigo e o modelo constitucional baseado na soberania nacional; e, por outro lado, os liberais propuseram uma câmara única que assumisse a soberania nacional e desenvolvesse uma constituição que refletisse o novo regime introduzido pela Revolução Francesa.

A última posição prevaleceu, porque muitos membros não puderam comparecer à chamada e foram substituídos por outros presentes em Cádiz. Assim, com antigos membros dos estamentos tradicionais (nobres e eclesiásticos), onde o clero tinha um papel de destaque, havia representantes das classes médias urbanas, dos servidores estaduais (militares, juízes, funcionários públicos) e das profissões liberais ou atividade comercial.

A burguesia não realizou a revolução liberal sozinha, e o clero e a nobreza não estavam totalmente do lado absolutista; um industrial catalão, Salvador Vinyals, apoiou a reação, enquanto um aristocrata como o Conde de Toreno optou pelo liberalismo. Muitas das reformas foram inspiradas pelo clero liberal. Funcionários no Parlamento viram a oportunidade de reformar a monarquia, e os militares tiveram um papel importante durante grande parte do século XIX.

As Cortes se reuniram em Cádiz, por ser a cidade mais fácil de defender e por estar livre da ocupação francesa. Os deputados viram em seus trabalhos legislativos a chance de tirar a Espanha do atraso e da ineficiência. Logo surgiram nos debates duas facções principais ou "partidos", chamados de servis (ou absolutistas) e liberais. Após a expulsão dos franceses, as novas Cortes comuns mudaram-se para Madrid em 1814.

O trabalho legislativo das Cortes de Cádiz foi massivo e representou uma ruptura radical com os princípios anteriormente em vigor:

• O primeiro decreto estabeleceu que a soberania reside na nação e que as Cortes assumiam essa representação, deixando o rei de ser o soberano absoluto.
• Também proclamou a igualdade perante a lei, o que significava o fim da sociedade estamental baseada na desigualdade jurídica. Foi estabelecida, ainda, a igualdade entre espanhóis e americanos.
• Propôs um conjunto de reformas: aprovação da liberdade de imprensa e abolição da tortura; supressão do Voto de Santiago, da Inquisição, dos senhorios jurisdicionais e dos antigos conselhos; implementação do confisco de propriedades da Igreja, uma nova divisão provincial, a criação de governos provinciais, uma reforma fazendária e a liberdade de comércio e indústria.

Em 23 de dezembro de 1810, foi criada a comissão para elaborar uma Constituição, precedida por um intenso debate sobre o modelo constitucional e a monarquia. Finalmente, em 19 de março de 1812, foi promulgada a nova Constituição, popularmente conhecida como La Pepa.

Os deputados queriam reconciliar as tradições passadas dos reinos hispânicos com o novo espírito revolucionário surgido na França em 1789. Os princípios da Constituição de 1812 foram:

• Afirmação da soberania nacional: o poder residia no país.
• Reconhecimento dos direitos e liberdades individuais e da igualdade perante a lei.
• Divisão de poderes: o poder legislativo pertencia às Cortes (câmara única), o poder executivo repousava no rei e no governo nomeado por ele, e o Judiciário era independente.
• A religião católica era a única oficial da nação espanhola.
• Eleição de representantes no Parlamento por sufrágio universal masculino indireto (embora, para ser candidato, fosse necessário possuir renda própria).
• Criação da Milícia Nacional: corpo de civis armados para defender o sistema constitucional.
• Monarquia moderada: na qual o rei promulgava as leis e possuía poder de veto transitório.
• Liberdade econômica: com a supressão das corporações de ofício, a abolição dos senhorios feudais, a liberação de terras para acabar com o domínio da pecuária da Mesta, a liberdade de indústria e o programa de confisco de bens de "mãos-mortas", etc.

A Constituição não pôde ser plenamente aplicada porque o contexto de guerra dificultava sua prática, e a restauração absolutista de 1814 a aboliu. No entanto, seu espírito e seu programa foram uma referência em toda a história moderna da Espanha. Tornou-se também um mito universal para o liberalismo e um modelo para diversas revoluções liberais.