As Cortes de Cádiz e a Constituição de 1812

Os membros do Parlamento pertenciam a três diferentes ideologias:

• Ala esquerda: os liberais, adeptos de mudanças radicais e de fornecer soberania aos tribunais. Destes, destacou-se Agustín de Argüelles, que conseguiu impor seus pontos de vista.
• Centro: Jovellanos defendeu um compromisso entre a nação e o rei através de um sistema de Cortes estamentais. Em última análise, esses critérios deveriam ser instituídos no século XIX e na futura Constituição.
• Direita: os absolutistas eram inimigos da reforma e apoiantes do sistema tradicional, no qual a soberania do rei emana de Deus. Essa teoria foi apoiada por Fernando VII em seu regresso do exílio e pelos carlistas ao longo do século XIX.

As Cortes de Cádiz aprovaram uma série de medidas para desmantelar a maior parte dos aspectos políticos, sociais e econômicos do Antigo Regime.

Entre as reformas políticas, a mais importante foi a adoção da Constituição de março de 1812. Foi a primeira lei fundamental aprovada por um parlamento nacional na história da Espanha, inspirada na Constituição da Revolução Francesa de 1789.

Os princípios desta Constituição foram:

• Soberania nacional: reside na nação, incluindo os habitantes das colônias.
• Divisão de poderes: o Legislativo unicameral residia no Parlamento, o poder Executivo no rei e o Judiciário nos tribunais. Estabeleceu-se uma monarquia parlamentar, ou seja, o Governo e o rei eram responsáveis perante a lei e o Parlamento (Cortes). O poder do rei era muito limitado, havendo uma grande superioridade do Legislativo.
• Reconhecimento dos direitos individuais: incluiu direitos como liberdade, propriedade, igualdade jurídica e fiscal, a inviolabilidade do domicílio, garantias penais e liberdade de imprensa.
• Religião oficial do Estado: o catolicismo era a religião oficial, proibindo-se o exercício de qualquer outra.
• Novo sistema eleitoral: sufrágio masculino indireto; apenas os funcionários, sem-abrigo e mulheres não podiam votar.
• Democratização da vida municipal: renovação anual dos cargos municipais (prefeitos, vereadores) eleitos por sufrágio masculino indireto. Criou-se também o Sistema Nacional Militar, um corpo de civis armados independente do exército, em defesa da nação e da Constituição.

As Cortes de Cádiz adotaram uma série de medidas sociais e econômicas:

• Abolição do regime senhorial: fim dos direitos feudais e da dependência do povo camponês em relação ao senhor e aos domínios judiciais. Os domínios territoriais foram mantidos e os ex-senhores feudais tornaram-se proprietários de terras. A posse da terra pouco mudou.
• Novo confisco (1813): medidas que afetaram as instituições e privilégios do Antigo Regime. Aplicou-se às propriedades de "mãos mortas", bens dos franceses, ordens militares, conventos e mosteiros destruídos pela guerra de independência e terrenos municipais, sendo tudo leiloado.
• Outras medidas: abolição da Inquisição e das uniões aduaneiras internas.

Estas reformas foram executadas apenas devido à Guerra da Independência. Quando Fernando VII voltou ao trono, aboliu as reformas liberais, os princípios revolucionários das Cortes de Cádiz e a Constituição de 1812, restaurando o absolutismo.

A Restauração (1814-1820) começa com o retorno de Fernando VII da França, aclamado como símbolo de paz, normalidade e legitimidade. Em Valência, recebeu o Manifesto dos Persas, no qual militares, clérigos e políticos conservadores pediam a substituição da Constituição e a dissolução das Cortes.

Para interromper as reformas, o rei deu um golpe em 4 de maio de 1814, anulando-as por decreto. Os liberais foram perseguidos e muitos partiram para o exílio.

Ao entrar em Madrid, restaurou as instituições de 1808: conselhos, Inquisição, jurisdição e privilégios senhoriais, suspendendo o confisco de 1813.

No entanto, a monarquia absoluta enfrentou problemas insolúveis:

• Instabilidade governamental: ministros eram trocados continuamente devido à influência da camarilha (grupo de confiança do monarca) e à incapacidade de governar com um sistema obsoleto.
• Crise do Tesouro do Estado: agravada pela guerra e pela emancipação dos territórios americanos, que privou a coroa de rendas básicas e dificultou o comércio. Martín de Garay tentou um novo sistema de confiscos, sem sucesso.
• Oposição ao liberalismo: os liberais recorreram a sociedades secretas, como a maçonaria. A rebelião militar manifestou-se em pronunciamentos, destacando-se o de Rafael del Riego em janeiro de 1820, que proclamou a vigência da Constituição de 1812, forçando a aceitação de Fernando VII.