A Crise do Reinado de Alfonso XIII e a Ditadura de Primo de Rivera
Em 1902, Alfonso XIII atingiu a maioridade, pondo termo à regência de Maria Cristina. Até então, o sistema canovista havia permitido uma certa estabilidade. No entanto, durante o reinado de Alfonso XIII, a Espanha viveu em um estado de crise política permanente. A morte de Cánovas (1897) e Sagasta (1903) levou a uma luta interna pela liderança que enfraqueceu o sistema e facilitou o surgimento de novos partidos (socialistas, republicanos e nacionalistas), fora do sistema turnista, levando ao esgotamento do modelo canovista.
À crise política somou-se um clima de violência causado pela luta entre sindicatos e empregadores, além do crescente descontentamento militar devido ao desastre de 98 e às falhas na Guerra do Marrocos. Entre 1902 e 1909, produziram-se as primeiras tentativas de revisionismo político, tentando mudar o sistema a partir de cima. A catástrofe de 98 levantou vozes regeneracionistas, como Joaquín Costa e Alba, que criticaram o sistema político, chamando-o de doente e degenerado, e exigiram a regeneração moral da vida política, o fim da fraude eleitoral e do despotismo.
O assassinato de Francisco Silvela, líder do Partido Conservador, deixou a visão revisionista sem um defensor. Vários governos tentaram acabar com a corrupção, mas falharam devido aos interesses conflitantes, levando à ascensão de Antonio Maura. Maura também não obteve melhores resultados, agravando a crise com sua atitude autoritária. A eclosão da Semana Trágica de Barcelona em 1909 acelerou a crise. Após a Conferência de Algeciras (1906), a Espanha exercia um protetorado no norte de Marrocos. Em 1909, tribos locais atacaram empresas espanholas e Maura decidiu enviar tropas, convocando reservistas de Madrid e Barcelona. A medida gerou protestos, pois os ricos podiam pagar para evitar o serviço militar, enquanto a classe trabalhadora era enviada ao conflito.
Em Barcelona, a organização Solidaridad Obrera convocou uma greve geral em 26 de julho, à qual se juntou a UGT. A violência tornou-se generalizada com barricadas, queima de conventos e confrontos. O saldo foi de mais de 100 mortos e centenas de feridos. A repressão subsequente, incluindo a execução de Ferrer Guardia, fundador da Escola Moderna, gerou protestos internacionais que forçaram a demissão de Maura. Entre 1909 e 1917, a crise persistiu. O liberal Canalejas tentou a regeneração, mas seu assassinato em 1912 deixou os liberais sem líder, fragmentando os conservadores entre os seguidores de Dato e os "mauristas".
A Ditadura de Primo de Rivera
Em 1923, a sociedade espanhola enfrentava uma crise insustentável. Em 13 de setembro, o Capitão Geral da Catalunha, Miguel Primo de Rivera, declarou estado de guerra. O governo demitiu-se e o rei entregou o poder aos rebeldes. O golpe foi acolhido favoravelmente por grande parte da população, que via no novo regime uma solução para a incapacidade dos partidos tradicionais. Primo de Rivera prometeu um novo sistema, eliminando eleições e o Parlamento, embora não buscasse um regime totalitário nos moldes do fascismo.
Inicialmente, formou-se um Diretório Militar presidido por Primo de Rivera. Em 1924, criou a União Patriótica para reunir apoiadores do regime. Em 1925, o diretório tornou-se civil. Contudo, a incapacidade de criar uma base institucional sólida e a falta de consenso sobre o futuro constitucional arruinaram a ditadura. O maior sucesso do regime foi a resolução da Questão do Marrocos. Após o desastre de Annual, Primo de Rivera organizou, em colaboração com a França, o desembarque na Baía de Alhucemas, derrotando Abd-el-Krim em 1926, o que prolongou a existência da ditadura além das expectativas.