Desastre de 1898: causas, guerra e consequências

Contexto internacional

Desde 1870, a Europa viveu um intenso período de imperialismo. As potências europeias lançaram-se à conquista de grandes áreas na África, Ásia e Oceania com o objetivo de obter matérias-primas baratas e mercados para produtos industriais. O interesse econômico esteve sempre ligado ao prestígio das metrópoles: grandes impérios como a Grã‑Bretanha e a França dominaram o cenário, enquanto a Alemanha de Bismarck começava a afirmar-se como eixo de poder económico na Europa.

Ao mesmo tempo, os Estados Unidos praticavam uma política expansionista, inspirada na Doutrina Monroe («América para os americanos»). Os interesses norte‑americanos incluíam Cuba e as Antilhas, sobretudo pelo açúcar e o rapé (rapé/tabaco), como fontes de matérias‑primas e mercados para os seus produtos.

Nesse contexto, a Espanha perdeu os últimos vestígios do seu vasto império colonial: Porto Rico, as Filipinas e a ilha de Guam (Marianas). Cuba foi o principal foco do conflito que conduziu ao chamado «desastre de 1898».

Antecedentes da independência das colónias

A guerra dos 10 anos em Cuba eclodiu em 1868 e terminou em 1878 com a paz de Zanjón, negociada pelo general Martínez Campos. Os ilhéus exigiam direitos iguais, participação espanhola no governo das ilhas, certa autonomia, representação parlamentar e a abolição da escravatura. Das promessas feitas pelo governo ao assinar a paz, poucas se cumpriram e em 1879 rebentou uma nova insurreição — a chamada «guerra pequena» — que durou cerca de um ano e foi sufocada pelo exército.

Durante o regime da Restauração em Espanha foram fundados dois partidos em Cuba: um que exigia autonomia cubana (para administrar os interesses da ilha e participar do seu governo) e outro, chamado Partido Constitucional, formado sobretudo por colonizadores espanhóis com bases sociais locais. Todos os cubanos, porém, reclamavam autonomia.

Ao longo de 17 anos o Governo espanhol não implementou as reformas exigidas. A administração falhou devido à centralização do regime da Restauração e aos interesses económicos espanhóis em Cuba. A única concessão relevante foi a abolição da escravatura, decretada em 1888 pelo governo liberal de Sagasta; contudo, muitos escravos e descendentes continuaram em condições precárias.

Em 1893 os liberais propuseram um projeto de autonomia para Cuba, rejeitado por juízes e interesses principalmente económicos. Em 1891 o governo espanhol decretou o chamado imposto Cánovas, que incidia sobre produtos importados para as ilhas de países que não fossem Espanha. Esse imposto causou grande aflição entre os cubanos e entre os Estados Unidos — que eram o maior importador de açúcar cubano (cerca de 86% das exportações) — enquanto as vendas dos produtos espanhóis em Cuba representavam apenas 34%.

O presidente McKinley manifestou o seu descontentamento e chegou a ameaçar sanções comerciais; a situação afetou as plantações de açúcar, provocou queda da produção e perda de emprego, o que impactou diretamente o apoio popular à revolução.

Revolução e início do conflito

Em 1893 o intelectual José Martí fundou o Partido Revolucionário Cubano, reunindo revolucionários como Máximo Gómez e Antonio Maceo, que não aceitaram a paz de Zanjón. A revolução espalhou‑se rapidamente por toda a ilha e em fevereiro de 1895 os combates recomeçaram com intensidade.

O general Martínez Campos foi enviado pela Espanha para negociar com os revolucionários, mas não obteve resultados políticos e a guerra avançou. A seguir, Madrid enviou o general Weyler, que aplicou métodos mais severos: julgaram que a parte ocidental da ilha fosse menos revolucionária que a oriental e impuseram um sistema de reconcentração (retirando populações para zonas controladas e isolando áreas insurgentes). Esse sistema aumentou a mortalidade, causou escassez de meios de subsistência e, em resposta, os rebeldes incendiaram numerosas plantações e estradas. A economia da ilha sofreu gravemente com essa política.

Em 1897 o político Cánovas foi assassinado por um anarquista e o governo cedeu o poder aos liberais de Sagasta. O governo enviou o general Blanco, que ofereceu uma série de concessões à ilha para pôr fim à guerra, incluindo igualdade de direitos entre espanhóis e cubanos, participação em instituições com um vice‑reinado, representação no governo e livre comércio. Os cubanos, porém, não aceitaram essas condições e mantiveram a luta pela autonomia plena.

O incidentе do Maine

No início de 1898 o couraçado americano Maine encontrava‑se ancorado no porto de Havana para proteger interesses e cidadãos norte‑americanos. Depois da explosão que afundou o Maine, os Estados Unidos culparam a Espanha e declararam guerra (estudos posteriores indicam que o Maine explodiu provavelmente por um incêndio acidental na área da cozinha). Assim, a Espanha enfrentou os Estados Unidos e a guerra alargou‑se.

O conflito terminou em 1898 após a derrota da esquadra espanhola em Cavite (Filipinas) e em Santiago de Cuba. No Tratado de Paris, assinado no final da guerra, a Espanha cedeu o controlo de Cuba, que passou a ficar sob tutela norte‑americana, e vendeu Porto Rico, as Filipinas e Guam aos Estados Unidos. As ilhas filipinas passaram para o domínio americano após a batalha de Cavite; é necessário lembrar que o processo revolucionário nas Filipinas teve características distintas: os espanhóis ali eram menos numerosos, a influência da Igreja era ampla e figuras como José Rizal desempenharam papel central. Rizal foi um dos arquitetos intelectuais da revolta nas Filipinas; acabou morto e o movimento continuou até a intervenção americana.

Consequências políticas e sociais

A perda das últimas colónias provocou na sociedade espanhola e na classe política um estado de desesperança e frustração, sobretudo porque outras potências europeias continuavam a conquistar vastos impérios na África e na Ásia. A imprensa e a opinião pública definiram a Espanha como uma classe política corrupta e um exército ineficaz; a ideia de uma Espanha imperial foi profundamente abalada, reduzindo‑a a uma potência de segunda ordem nas relações internacionais.

Muitos previram o colapso do sistema da Restauração. Apesar da perda das colónias, o sistema manteve‑se: a Restauração mostrou‑se capaz de se adaptar às novas situações. Economicamente, os anos seguintes não foram necessariamente de crise severa, pois os fundos repatriados foram usados para promover a indústria e reduzir o défice público de 1898. Contudo, a crise foi fundamentalmente moral e intelectual.

Regeneracionismo

Antes do conflito já surgira uma corrente conhecida como regeneracionismo, cujo principal arquiteto foi Joaquín Costa. Os regeneracionistas criticavam a oligarquia e o caciquismo e proponham reformas de curto e médio prazo para regenerar a vida política do país. Entre as medidas defendidas estava a promoção da instrução pública e a reforma agrária, com o objetivo de superar o atraso de Espanha.

Havia divisão entre os que desejavam uma Espanha imperial e aqueles que, após o desastre, propunham uma regeneração profunda. Nacionalismos regionais — por exemplo na Catalunha — intensificaram reivindicações autonomistas e projetos de autogoverno.

O papel do exército e o ressurgimento político

O exército, muito criticado pela sua ineficácia, voltou a ganhar protagonismo na política, o que conduziu a intervenções futuras culminando com a ditadura de Primo de Rivera. No plano intelectual, emergiu a chamada Geração de 98, grupo de escritores e pensadores que incluiu Unamuno, Azorín, Pío Baroja, entre outros.

• Geração de 98: caráter pessimista e reflexão sobre o papel histórico de Espanha;
• Regeneracionistas: proposta de reformas educativas e sociais para superar o atraso;
• Consequência geral: crise moral e debate sobre identidade nacional e futuro político do país.

Em suma, o desastre de 1898 marcou uma viragem decisiva na história de Espanha: a perda das colónias evidenciou debilidades políticas e militares, lançou um debate regeneracionista e influenciou a literatura e o pensamento da época (a Geração de 98), além de alterar profundamente as relações internacionais e a projeção externa de Espanha.