Dinâmica da Terra: Crosta e Deriva Continental

Dynamic Earth

A. A Crosta da Terra

A crosta da Terra é uma camada de minerais sólidos que cobre a superfície do planeta. Seus tipos principais são:

• Crosta continental: Possui uma espessura média de 35-40 km. Sua composição mineral é variada, com uma camada externa de granito e uma camada mais profunda de caráter basáltico. Do ponto de vista geológico, os continentes estendem-se por centenas de quilômetros sob os oceanos, na chamada plataforma continental.
• Crosta oceânica: Possui espessura menor e composição basáltica homogênea. As rochas que a compõem são mais jovens que as continentais e possuem maior densidade. A crosta oceânica cobre aproximadamente 60% da superfície da Terra.

Teorias e Enigmas

• Teoria da contração: A maioria dos cientistas acreditava que a Terra, ao esfriar, contraía-se, fazendo com que a superfície rachasse e criasse dobras.
• Enigmas paleontológicos: A distribuição de animais entre a América e a África, como roedores na América do Sul, avestruzes na África e casuares na Austrália, sugere relações biológicas.
• Enigmas geográficos: Na década de 1970, avanços no conhecimento do fundo do mar permitiram testar o encaixe da América do Sul com a África, obtendo um alto grau de precisão.
• Enigmas geológicos: As cadeias de montanhas da Noruega coincidem, tanto pela antiguidade quanto pela mineralogia, com as da costa leste do Canadá. A geologia também fornece informações sobre o clima do passado.

B. Hipótese da Deriva Continental

Em 1915, Alfred Wegener apresentou a hipótese da deriva continental. Segundo ele, todos os continentes faziam parte de uma grande massa de terra no passado, um supercontinente chamado Pangea. Cerca de 200 milhões de anos atrás, este supercontinente começou a se dividir nos continentes atuais.

A maior crítica à hipótese era a falta de uma força conhecida capaz de deslocar continentes por milhares de quilômetros. Wegener defendeu sua teoria até a morte, e novas descobertas tornaram-na amplamente aceita hoje:

• Testes paleomagnéticos: Pesquisadores do paleomagnetismo analisaram camadas de lava antiga ao redor do mundo e descobriram que depósitos de basalto na Sibéria e na Europa estavam originalmente próximos ao Equador, provando que as massas de terra se moveram.
• Evidência oceanográfica: A descoberta do sistema de dorsais oceânicas, que atravessa os grandes oceanos, revelou alta atividade vulcânica e a existência de uma depressão central (chamada Vale do Rift) rodeada por cadeias de montanhas submersas.