O Drama do Casamento Infantil na Índia

Todo ano, milhões de meninas indianas se casam ainda crianças. Em alguns casos, as noivas não têm mais do que 4 ou 5 anos de idade.

O casamento infantil é ilegal na Índia, mas a prática ainda floresce. Rajasthan é o epicentro do casamento infantil no país. Mais da metade das meninas nascidas na área tornam-se noivas-crianças antes dos 15 anos. "A vida de uma noiva-criança é muito triste", disse Prem Dabi, que estuda o impacto do casamento infantil na sociedade indiana. "A partir do momento em que ela se casa, sob as perspectivas física, mental, emocional e educacional, sua vida se torna muito desafiadora", acrescentou Dabi.

A maioria dos pobres rurais da Índia vive com menos de um dólar por dia. Casar uma filha significa uma boca a menos para alimentar.

Dinesh Sur é um pastor da aldeia.

"As meninas são vistas como uma responsabilidade e um ônus", explicou Sur. "A família da garota é responsável pelo pagamento do dote; por isso, quanto mais tempo esperarem para casar a menina, mais terão que pagar aos futuros sogros."

Casamentos Secretos

Abril e maio são meses populares para casamentos em Rajasthan. As aldeias realizam milhares de cerimônias, a maioria delas entre menores de idade.

"Todos os anos, veem-se imagens de pais com seus filhos no colo — às vezes com apenas 4 ou 5 anos — como se estivessem se casando", disse Dabi.

A Índia introduziu as primeiras leis contra o casamento infantil em 1929; naquela época, a idade legal para o casamento foi fixada em 12 anos. Ela foi aumentada para 18 anos em 1978.

Para contornar a lei, as famílias muitas vezes realizam casamentos em segredo, geralmente tarde da noite. Estranhos raramente são autorizados a participar dessas cerimônias, muito menos a filmá-las.

Os pais de Rajma Patel abriram uma exceção, dando permissão à CBN News para filmar seu filho na noite anterior ao seu casamento.

"Estou me tornando um homem amanhã", riu Patel diante da câmera.

Seus pais insistem que ele tem 21 anos, mas seus amigos disseram à CBN News, fora das câmeras, que ele tem apenas 10. Com o rosto jovem coberto de maquiagem tradicional, ele veste uma roupa especial com luzes coloridas.

"Quero que os jovens da aldeia sigam o meu exemplo", disse Patel.

A vila inteira passa a noite anterior ao casamento bebendo e dançando.

"Sob a influência do álcool, esses rituais de dança tornam-se sexualmente carregados e, muitas vezes, veem-se meninos e meninas se unindo. Torna-se um lugar para encontrar potenciais pretendentes infantis", disse o pastor Sur.

Perda da Inocência

A CBN News não foi autorizada a filmar a noiva de Patel, que dizem não ter mais do que 8 ou 9 anos de idade.

"Os pais sempre mentem sobre a idade da criança", disse Dabi. "As famílias sabem que o que estão fazendo não é certo, mas por razões culturais e econômicas, os pais casam seus filhos ainda jovens."

A CBN News foi autorizada a filmar o casamento de Veena. Seu casamento aconteceu durante o dia, o que é muito incomum.

"Estamos nos preparando para o casamento há quase um ano", disse Kehra, pai de Veena. "Convidei toda a aldeia para esta ocasião feliz."