A Estrutura Social de Atenas no Século V a.C.

Na sociedade ateniense no século V a.C., existiam três classes distintas:

• Os cidadãos: Essa classe era composta de pessoas livres, homens e adultos. Na época de Péricles (séc. V a.C.), tinham necessariamente de ser filhos de pais atenienses. Constituíam o núcleo de pessoas privilegiadas que possuíam plenos direitos políticos e foram os únicos que podiam possuir ou adquirir terras na Ática. Em contrapartida, eram obrigados a pagar impostos, respeitar e cumprir todas as leis, e ser mobilizados para a guerra. Entre os cidadãos, havia significativas diferenças em sua riqueza: desde membros de famílias nobres até a classe formada por pequenos agricultores, comerciantes, artesãos e marinheiros.
• Metecos: Meteco significa "coabitação". Os estrangeiros eram livres. Poderiam se envolver em atividades econômicas e participar em festividades religiosas. Por sua vez, pagavam uma taxa de residência, bem como obrigações financeiras e militares semelhantes às dos cidadãos. A cidade frequentemente os recompensava; por sua vez, os estrangeiros foram sempre generosos, ajudando o Estado com dinheiro e crédito, além de seu sangue, e mostraram uma fidelidade absoluta tanto em épocas boas quanto em circunstâncias adversas.
• Escravos: O estatuto do escravo era o mesmo em todos os povos da Grécia. A escravidão era uma instituição apoiada por toda a sociedade, incluindo os próprios escravos, e admitida como consequência natural de uma guerra, um direito internacionalmente reconhecido e aceito por todos: os vencedores tinham direito não só aos produtos dos vencidos, mas também ao seu povo. Além disso, um homem livre poderia se tornar um escravo. Eram escravos, finalmente, os filhos de escravos ou recém-nascidos abandonados por seus pais e criados por outros.

Eram indivíduos sem direitos políticos e civis. Os proprietários podiam dispor deles como quisessem, mas era punido matar ou bater no escravo de outro. Poderiam ser privados de liberdade, realizando os trabalhos confiados por seus proprietários ou pelo setor público. Os que levavam uma vida miserável eram os que trabalhavam nas minas, onde poucos sobreviveram. Eles poderiam ganhar a liberdade por um resgate pago pelo próprio escravo (às vezes realizado com suas economias de anos), por concessões do proprietário em pagamento de seus serviços, através de testamento ou por declaração de serviços prestados ao Estado.