Evolução Demográfica na Espanha: Regimes e Transição

O Antigo Regime Demográfico

Até o século XVIII, tanto na Europa quanto na Espanha, a dinâmica populacional era caracterizada por um crescimento vegetativo lento. Embora houvesse um elevado número de nascimentos, isso era compensado por uma alta taxa de mortalidade provocada por guerras numerosas e frequentes, epidemias de doenças como a peste ou a varíola, a fome e, em geral, o baixo padrão de vida da população.

Durante este período, o crescimento populacional era determinado pela produção agrícola, de modo que, em tempos de boas colheitas, a população crescia; porém, quando as colheitas eram pobres, a fome aumentava e as doenças afetavam mais fortemente uma população desnutrida.

A Transição Demográfica

Na Espanha, a mudança de regime demográfico — provocada pela Revolução Industrial e pela redução da mortalidade devido aos avanços em higiene e saúde — adquiriu características próprias, ficando atrás do restante da Europa. A persistência de mortalidades catastróficas e períodos de fome não permitiu o controle da mortalidade até o final do século XIX, o que, somado ao volume de migração para o exterior, deixou a Espanha como um país praticamente vazio.

Foi apenas no início do século XX que ocorreu a transição demográfica real: o controle da mortalidade, com a introdução de medidas sanitárias como a vacinação contra a varíola e o aumento da produção de alimentos no campo espanhol, permitiu uma redução drástica da mortalidade. Além disso, manteve-se uma alta taxa de natalidade, resultando em um crescimento populacional de grandes dimensões.

Este crescimento natural foi interrompido apenas por eventos pontuais, como a epidemia de gripe de 1918 e a Guerra Civil, que levaram a um crescimento negativo; nas gerações do pós-guerra, fala-se das "gerações ocas".

A partir de meados do século XX, a mortalidade continuou diminuindo, enquanto a taxa de natalidade, que permanecera estagnada desde a Guerra Civil, iniciou um processo de crescimento, atingindo valores muito elevados. O período compreendido entre o final dos anos 50 e os anos 70, conhecido como o baby boom espanhol, foi o momento de maior crescimento populacional na história da Espanha.

O Regime Demográfico Moderno

Os anos 70 do século XX marcam o fim da transição demográfica na Espanha, cerca de 20 anos mais tarde do que nos países europeus vizinhos.

A partir desse momento, as taxas de natalidade e fertilidade começaram a diminuir em um ritmo muito acelerado. A mortalidade permaneceu baixa, apresentando apenas um ligeiro aumento devido ao envelhecimento progressivo da população. O crescimento real da população manteve-se constante durante os anos 70 e 80, em grande parte graças ao influxo de imigrantes e ao retorno de emigrantes espanhóis que haviam partido durante os anos 60 para trabalhar em países da Europa Ocidental.

Desde então, a taxa de fertilidade espanhola diminuiu significativamente, atingindo, no final dos anos 90, a estagnação ou até mesmo um crescimento negativo.

Atualmente, a taxa média de crescimento natural é pequena: apenas 0,1%. Isto se deve a dois fatores principais:

• A taxa de natalidade e fertilidade: Como resultado da incorporação maciça das mulheres no mercado de trabalho, da difusão da contracepção e do casamento e idade fértil tardios (após os 30 anos), esta é a mais baixa da União Europeia e uma das cinco mais baixas do mundo, não assegurando a reposição geracional.
• O aumento da expectativa de vida ao nascer: É uma das mais altas do mundo (76 anos para homens e 82 anos para mulheres), devido à redução da taxa de mortalidade (8,9%).