Fluxo de Energia e Matéria nos Ecossistemas
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Precisamos de nutrientes, e o assunto principal é a digestão de compostos químicos. Alguns organismos utilizam carboidratos, proteínas e gorduras para construir tecidos e obter a maior parte da energia que gastamos. Apenas 10% da energia utilizada por um ser vivo é transferida para outros ao se alimentarem; os 90% restantes são consumidos em processos de reprodução, respiração e excreção, sendo degradados na forma de calor transmitido ao meio externo.
A Origem da Energia
Toda a energia vital provém da luz emitida pelo Sol. Em qualquer ecossistema, existem três tipos de organismos: produtores, consumidores e decompositores.
Produtores
As plantas e algas captam a energia luminosa do Sol e a transformam em energia química, produzindo o material biológico de que são feitas. Por isso, as plantas são conhecidas como produtores primários, e a matéria orgânica produzida é chamada de biomassa. O processo pelo qual as plantas convertem a energia solar em biomassa inicia-se com a fotossíntese, que ocorre nos cloroplastos, organelas presentes nas células das folhas. A glicose produzida na fotossíntese é a base da alimentação de todos os seres vivos.
Consumidores
Os animais são incapazes de produzir matéria orgânica e dependem dos produtores para obter a matéria e a energia de que necessitam. Eles são classificados em três grupos:
- Herbívoros: alimentam-se diretamente das plantas.
- Carnívoros: alimentam-se de outros animais.
- Detritívoros: consomem resíduos, fezes ou matéria morta.
Decompositores
Quando animais e plantas morrem, são atacados por bactérias e fungos, que atuam como decompositores. Eles transformam moléculas complexas de matéria orgânica em compostos inorgânicos simples, como dióxido de carbono, água e sais minerais, devolvendo-os ao substrato para serem utilizados como nutrientes pelos produtores.
Cadeias e Redes Tróficas
Na ecologia, a transferência de matéria e energia entre organismos cria uma cadeia trófica, uma relação linear onde cada indivíduo é um elo. Quando esses organismos se interconectam em um ecossistema, formam uma estrutura complexa conhecida como teia alimentar ou rede trófica.